รัฐบาลติมอร์ตะวันออกและรัฐบาลออสเตรเลียลงนามสนธิสัญญาที่ยุติข้อพิพาทยาวนานนับทศวรรษเรื่องเขตแดนทางทะเลแล้วเมื่อวันอังคาร ปลดล็อกการพัฒนาแหล่งพลังงานนอกชายฝั่งที่คาดว่าจะสร้างรายได้หลายหมื่นล้านดอลลาร์

แผนที่แสดงเส้นเขตแดนทางทะเลที่กำหนดกันใหม่ (สีเขียว) เครดิตภาพ BBC / AUSTRALIAN GOVERNMENT

    เอเอฟพีรายงานเมื่อวันที่ 7 มีนาคม 2561 ว่าสนธิสัญญาที่ลงนามกันที่องค์การสหประชาชาติในนครนิวยอร์กเมื่อวันอังคารตามเวลาท้องถิ่นของสหรัฐนั้น  ได้รับการคาดหมายว่าจะเอื้อประโยชน์อย่างมากต่อติมอร์ตะวันออกหรือติมอร์เลสเต ซึ่งเป็นหนึ่งในประเทศที่ยากจนที่สุดของเอเชีย ด้วยการร่วมแบ่งปันรายได้จากแหล่งน้ำมันนอกชายฝั่ง เกรตเตอร์ซันไรส์ ในทะเลติมอร์

     จูลี บิชอฟ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศออสเตรเลีย กล่าวกับภายหลังพิธีลงนามว่า ติมอร์ตะวันออกได้รับผลประโยชน์อย่างมากมายจากข้อตกลงฉบับนี้ "เรากำลังพูดถึงรายได้หลายหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐจากโครงการทรัพยากร" เธอกล่าวกับผู้สื่อข่าว

    ประเมินกันว่า แหล่งพลังงานใต้ทะเล เกรตเตอร์ซันไรต์ ซึ่งค้นพบเมื่อปี 2517 น่าจะมีน้ำมันและก๊าซธรรมชาติมูลค่าระหว่าง 40,000-50,000 ล้านดอลลาร์ แหล่งพลังงานนอกชายฝั่งแห่งนี้อยู่ห่างจากติมอร์เลสเตทางตะวันออกเฉียงใต้ 150 กิโลเมตร และอยู่ห่างจากเมืองดาร์วินของออสเตรเลียทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ 450 กิโลเมตร

    เฮอร์เมเนกิลโด ออกุสโต กาบรัล เปเรรา รัฐมนตรีกระทรวงปักปันเขตแดนของติมอร์ตะวันออก กล่าวว่า การพัฒนาแหล่งก๊าซผ่านท่อส่งที่จะต่อมาถึงชายฝั่งตอนใต้ของประเทศ จะเป็นตัวพลิกเกม โครงการเช่นนี้จะส่งผลกระทบที่เปลี่ยนแปลงสภาพเศรษฐกิจสังคมของติมอร์ตะวันออก ซึ่ง 65% ของประชากร 1.5 ล้านคนเป็นคนวัยหนุ่มสาวที่กำลังต้องการงานทำ

    คณะกรรมการที่กำกับดูแลการเจรจาต่อรองทำสนธิสัญญาฉบับนี้จะเผยแพร่รายงานว่าด้วยทางเลือกต่างๆ ในการพัฒนาแหล่งพลังงานเกรตเตอร์ซันไรส์ภายในเวลาอันใกล้นี้

    ติมอร์ตะวันออกและออสเตรเลียมีข้อพิพาทเกี่ยวกับเขตแดนทางทะเลกันมานับแต่ติมอร์ตะวันออกเป็นเอกราชจากอินโดนีเซียเมื่อปี 2545 ข้อตกลงที่ลงนามกันเมื่อวันอังคารเป็นผลงานชิ้นแรกภายใต้อนุสัญญาว่าด้วยกฎหมายทะเลของยูเอ็น ที่ใช้เป็นเครื่องมือพิเศษสำหรับการไกล่เกลี่ยข้อพิพาท.