ประธานาธิบดีบารัก โอบามา รับหน้าที่กาวใจความขัดแย้งตะวันออกกลาง แนะผู้นำอิสราเอล-ปาเลสไตน์ฉวยโอกาสการผลักดันการเจรจาสันติภาพระหว่างมาประชุมสุดยอดที่ทำเนียบขาววันพุธ ก่อนที่ "เนทันยาฮู" และ "อับบาส" จะพบเจรจากันสองต่อสองเป็นครั้งแรกในรอบ 20 เดือนวันพฤหัสบดี ท่ามกลางบรรยากาศคลางแคลงและความรุนแรงในเวสต์แบงก์
นายกฯ เบนจามิน เนทันยาฮู ของอิสราเอล และประธานาธิบดีมะห์มูด อับบาส ของปาเลสไตน์ มีกำหนดพบปะกันที่กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐวันที่ 2 กันยายน เพื่อเจรจากันโดยตรงเป็นครั้งแรกนับแต่เว้นช่วงไปนาน 20 เดือน และพยายามหาข้อตกลงร่วมกันให้ได้ภายใน 1 ปี เพื่อนำไปสู่การจัดตั้งรัฐปาเลสไตน์ที่มีเอกราช ข้างเคียงกับรัฐอิสราเอลที่มีความมั่นคงปลอดภัย
ประธานาธิบดีโอบามาได้เรียกร้องให้ทั้งสองฝ่ายฉวยโอกาสของการสร้างสันติภาพครั้งนี้ ระหว่างที่เขาแยกพบหารือกับผู้นำทั้งสองที่ทำเนียบขาว พร้อมกับกษัตริย์อับดุลเลาะห์แห่งจอร์แดนและประธานาธิบดีฮอสนี มูบารัก แห่งอียิปต์ เมื่อวันพุธ จากนั้นได้จัดงานเลี้ยงอาหารค่ำแขกทั้งหมด ซึ่งรวมถึงนางฮิลลารี คลินตัน รัฐมนตรีต่างประเทศ และโทนี แบลร์ ผู้แทน 4 ฝ่ายที่ริเริ่มโรดแม็พสันติภาพเมื่อปี 2546 ซึ่งประกอบด้วย สหรัฐ, สหภาพยุโรป, สหประชาชาติ และรัสเซีย
"โอกาสเช่นนี้อาจไม่เกิดขึ้นอีก พวกเขาไม่อาจปล่อยให้มันหลุดมือไป" ผู้นำสหรัฐกล่าวหนึ่งวันก่อนหน้าการหารือระหว่างเนทันยาฮูและอับบาส ซึ่งเขาระบุว่ามีเจตนาเพื่อแก้ประเด็นปัญหาเกี่ยวกับสถานภาพขั้นสุดท้ายทั้งหมด "ตอนนี้ถึงเวลาที่ผู้นำที่กล้าหาญและมีวิสัยทัศน์จะได้สร้างสันติภาพที่ประชาชนของพวกเขาสมควรได้รับ"
การเจรจาระหว่างผู้นำทั้งสองกำหนดเริ่มในเวลา 10.00 น.ของวอชิงตันหรือตรงกับ 3 ทุ่มของไทย กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐกล่าวว่า นางคลินตัน, เนทันยาฮู และอับบาส จะแถลงเปิดการเจรจาต่อหน้าสื่อมวลชนทั่วโลก เมื่อเสร็จจากการหารือแล้ว จอร์จ มิตเชลล์ ทูตสันติภาพตะวันออกกลางของสหรัฐ ที่วิ่งรอกเกลี้ยกล่อมสองฝ่ายให้ละทิฐิลงตลอดหลายเดือนมานี้ จะแถลงสรุปการเจรจาและชี้แจงว่ามีการบรรลุความสำเร็จหรือไม่เพียงใด
ก่อนการเจรจา ประเด็นปัญหาที่ยังค้างคาใจปาเลสไตน์คือการตั้งถิ่นฐานของชาวยิวในเขตยึดครองเวสต์แบงก์ ซึ่งปาเลสไตน์ยืนยันว่าอิสราเอลต้องหยุดการสร้างถิ่นฐานใหม่ หรือขยายคำสั่งห้ามสร้างบ้านหลังใหม่ชั่วคราวซึ่งจะครบกำหนดวันที่ 26 ก.ย.นี้ มิเช่นนั้นพวกตนจะเลิกเจรจา
ส่วนทางอิสราเอล ปัญหาด้านความมั่นคงยังเป็นประเด็นหลัก ขณะเดียวกันเนทันยาฮู ซึ่งรัฐบาลผสมของเขาต้องพึ่งเสียงสนับสนุนจากพรรคหนุนการผู้ตั้งถิ่นฐาน ยังยืนกรานจะไม่เปลี่ยนจุดยืนที่จะไม่ยืดอายุคำสั่งห้ามสร้างถิ่นฐานใหม่หลังครบกำหนด เหล่านี้ทำให้เกิดคำถามว่าการเจรจาโดยตรงระหว่างเนทันยาฮูและอับบาสจะลุล่วงเพียงใด
ทั้งนี้ หนึ่งวันก่อนที่ผู้นำทั้งสองจะเดินทางถึงวอชิงตัน เพิ่งเกิดเหตุรุนแรงครั้งใหม่ในเวสต์แบงก์เมื่อนักรบอิสลามิสต์ฮามาสยิงสังหารผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยิว 4 ราย ต่อมาในวันพุธมือปืนที่ต้องสงสัยว่าเป็นปาเลสไตน์ได้ยิงชาวอิสราเอลบาดเจ็บเพิ่มอีก 2 คน ทั้งสองเหตุการณ์นี้ยิ่งตอกย้ำความกังวลของอิสราเอล
ทั้งเนทันยาฮูและอับบาสต่างประณามการโจมตีชาวอิสราเอลเมื่อวันอังคาร ซึ่งโอบามาบอกว่าเป็นการสังหารอย่างไร้เหตุผล และเป็นตัวอย่างแสดงให้เห็นว่าพวกที่คัดค้านกระบวนการสันติภาพยังคงพยายามขัดขวางกระบวนการนี้.
