ผู้นำอิสราเอลกับปาเลสไตน์เปิดการเจรจาโดยตรงกันเป็นครั้งแรกในรอบ 20 เดือนเมื่อวันพฤหัสบดี ต่างเห็นพ้องจะสานต่อการเจรจาสันติภาพตะวันออกกลาง เตรียมนัดพบกันทุกๆ 2 สัปดาห์เพื่อแก้ปัญหาประเด็นขัดแย้งที่สำคัญให้ได้ภายในกรอบ 1 ปี
นางฮิลลารี คลินตัน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐ ซึ่งเป็นเจ้าภาพจัดการเจรจาวาระแรกระหว่างนายกฯ เบนจามิน เนทันยาฮู ของอิสราเอล และประธานาธิบดีมะห์มูด อะห์มาดีเนญาด ของปาเลสไตน์ แสดงความมั่นใจว่าความพยายามครั้งนี้สามารถประสบความสำเร็จได้ แม้ว่าที่ผ่านมาจะเคยล้มเหลวมาแล้วหลายครั้งก็ตาม
ประธานาธิบดีบารัก โอบามา ที่วางเป้าหมายจะแก้ไขปัญหาขัดแย้งที่ตกลงกันได้ยากเย็นที่สุดในโลกให้ได้ในสมัยของเขา ได้ตั้งเป้าว่าทั้งสองฝ่ายจะสามารถบรรลุข้อตกลงกันได้ภายใน 12 เดือน เพื่อสถาปนารัฐเอกราชปาเลสไตน์อยู่เคียงคู่กับอิสระอย่างสันติ
"งานนี้จะไม่ง่าย" เนทันยาฮูกล่าว "สันติภาพที่แท้จริง สันติภาพที่คงอยู่ถาวร จะเกิดขึ้นได้ก็ด้วยความไว้วางใจซึ่งกันและกัน และการยินยอมรับด้วยความเจ็บปวดของทั้งสองฝ่ายเท่านั้น"
แม้จะมีความคลางแคลงถึงโอกาสที่ความพยายามต่อชีวิตกระบวนการสันติภาพตะวันออกกลางหนล่าสุดของสหรัฐจะประสบความสำเร็จ รวมถึงยังเกิดเหตุการณ์มือปืนฮามาสยิงสังหารชาวอิสราเอลตาย 4 และเจ็บอีก 2 เมื่อวันอังคารและพุธที่ผ่านมา แต่การพบหน้าเจรจากันโดยตรงครั้งแรกในรอบ 20 เดือนของอับบาสและเนทันยาฮูก็ทำให้ผู้นำทั้งสองตกลงจะสานต่อแนวโน้มที่ดีดังกล่าว โดยประกาศจะพบปะกันอีกครั้งในวันที่ 14-15 กันยายนนี้ ที่ตะวันออกกลาง โดยมีนางคลินตันเข้าร่วมด้วย
นักการทูตกล่าวกันว่า มีความเป็นไปได้ที่การประชุมจะจัดขึ้นที่เมืองตากอากาศชาร์มเอลเชคริมทะเลแดงของอียิปต์ ซึ่งเป็นชาติอาหรับผู้สนับสนุนสำคัญของกระบวนการสันติภาพครั้งนี้ร่วมกับจอร์แดน
จอร์จ มิตเชลล์ ทูตสันติภาพตะวันออกกลางของสหรัฐ กล่าวด้วยว่า ผู้นำทั้งสองยังเห็นพ้องจะประชุมกันทุกๆ 2 สัปดาห์นับจากนั้นต่อไป การนัดเจรจาดังกล่าวนับเป็นความคืบหน้าก้าวเล็กๆ ถึงแม้ว่าปัญหาขัดแย้งกรณีการตั้งถิ่นฐานของชาวยิวในเขตยึดครองที่เวสต์แบงก์อาจเป็นอุปสรรคทำให้กระบวนการนี้หยุดชะงักลงได้อีกก็ตาม ทูตผู้นี้กล่าวด้วยว่า ผู้นำทั้งสองตกกันว่าขั้นแรกของการเจรจาจะเป็นการทำ "ความตกลงกรอบการทำงาน" ที่จะกำหนดขอบเขตของข้อตกลง
ก่อนหน้าการเจรจาที่กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐจะเริ่มต้นขึ้นนั้น นางคลินตันได้กล่าวกับผู้นำทั้งสองว่า สหรัฐมีความมั่นใจว่าหากทั้งสองฝ่ายเดินหน้าด้วยศรัทธาอันดีงามและไม่หวั่นไหวต่อพันธะหน้าที่ที่จะต้องสร้างความสำเร็จเพื่อเห็นแก่ประชาชนของตน เราก็น่าจะแก้ประเด็นปัญหาหลักทั้งหมดได้ภายในเวลา 1 ปี
"พวกท่านมีโอกาสที่จะยุติความขัดแย้งครั้งนี้และช่วงเวลาหลายทศวรรษแห่งความเป็นศัตรูกันระหว่างประชาชนของท่านครั้งนี้เป็นครั้งสุดท้าย" รัฐมนตรีสหรัฐผู้นี้กล่าว
อับบาสและเนทันยาฮูที่แสดงท่าทีเป็นมิตรกันมากขึ้น ได้จับมือกันก่อนการเจรจาอย่างเป็นทางการจะเริ่มต้นภายในห้องรับรองของกระทรวง เป็นการเปิดฉากการรื้อฟื้นเจรจาโดยตรงกันอีกครั้งนับแต่หยุดชะงักไปเมื่อปี 2551
ผู้นำทั้งสองกล่าวไว้ว่า พวกเขาต้องการเห็น "การแก้ปัญหาด้วยแนวทาง 2 รัฐ" แต่ในความเป็นจริงทั้งคู่ยังเผชิญความท้าทายจากการเมืองภายในของทั้งอิสราเอลและปาเลสไตน์ ที่ทำให้อนาคตของข้อตกลงท้ายที่สุดยังเป็นคำถาม
กลุ่มอิสลามิสต์ฮามาสซึ่งปกครองดินแดนฉนวนกาซา คัดค้านการเจรจาสันติภาพ และกล่าวว่า พวกตนจะโจมตีชาวอิสราเอลต่อไป ขณะเดียวกันกลุ่มผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยิวหลายกลุ่มประกาศจะสร้างบ้านหลังใหม่ในเขตยึดครองที่เวสต์แบงก์ต่อไปเช่นกัน.
