เออร์นี เอลส์ จบการรอคอย 2 ปีเต็มด้วยชัยชนะรายการแรกในศึกเวิลด์กอล์ฟแชมเปียนชิพรายการซีเอ แชมเปียนชิพ หลังเก็บสกอร์รอบสุดท้าย 6 อันเดอร์พาร์ 66 ทิ้งห่างอันดับสองเพื่อนร่วมชาติ ชาร์ล ชวาร์ทเซล 4 สโตรก ส่วน ธงชัย ใจดี จบอันดับห้าสิบหกร่วม ในการแข่งขันเมื่อวันที่ 15 มี.ค.ที่ผ่านมา
รายการสุดท้ายที่ เออร์นี เอลส์ ชนะในพีจีเอทัวร์เกิดขึ้นในศึกฮอนด้า คลาสสิก เมื่อเดือนมีนาคมปี 2008 ก่อนจะมาชนะรายการนี้ซึ่งเกิดขึ้นหนึ่งสัปดาห์หลังที่เขาจบอันดับหกสิบเจ็ดร่วมในศึกฮอนด้า คลาสสิก ที่ปาล์ม บีช การ์เดนส์
"ตอนนี้ผมอายุ 40 ปี แต่ผมยังรู้สึกเหมือน 20 กว่าๆ" เออร์นี เอลส์ กล่าวหลังจากชาร์ล ชวาร์ทเซล เพื่อนร่วมชาติที่อายุน้อยกว่าเขา 15 ปี พลาดเสีย 3 โบกี้ในการเล่น 9 หลุมหลัง ขณะที่เอลส์โชว์ความเยือกเย็นด้วยการเก็บอีก 2 เบอร์ดี้ก่อนจบรอบสุดท้ายโดยไม่เสียโบกี้
อันดับสามร่วม ประกอบด้วย แมทท์ คูชาร์ นักกอล์ฟชาวอเมริกัน, มาร์ติน เคย์เมอร์ จากเยอรมนี และพาเดร็ก แฮร์ริงตัน จากไอร์แลนด์ โดยมีสกอร์ตามหลังเอลส์ถึง 7 สโตรก ขณะที่ ธงชัย ใจดี จบสกอร์รอบสุดท้าย อีเวนพาร์ 72 รวมสี่วัน 2 โอเวอร์พาร์ 290 จบการแข่งขันในอันดับห้าสิบหกร่วม
ชาร์ท ชวาร์ทเซล นั้นโชว์ผลงานในฤดูกาลนี้ได้อย่างยอดเยี่ยม ชนะยูโรเปียนทัวร์ในซีซั่นนี้ไปแล้ว 2 รายการ ทว่าไม่สามารถขึ้นไปเทียบชั้นกับเออร์นี เอลส์ ได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเล่นช่วง 9 หลุมสุดท้ายของการแข่งขัน
"วันนี้เออร์นีเล่นกอล์ฟได้ลื่นไหลมาก" ชวาร์ทเซลกล่าวถึงเออร์นี เอลส์ "ถ้าคุณสามารถทำ 6 เบอร์ดี้โดยไม่เสียโบกี้แม้แต่หลุมเดียวในสภาพสนามที่ลมแรงเช่นนี้ นั่นหมายถึงโอกาสที่จะชนะการแข่งขันอยู่แค่เอื้อม แต่สำหรับผมก็เล่นได้ดี และได้แสดงให้เห็นแล้วว่าผมสามารถสู้กับยอดนักกอล์ฟระดับโลกได้ ซึ่งผมหวังว่าเวลาของผมกำลังจะมาถึง"
สำหรับเอลส์นั้นหลังจบการแข่งขันฮอนด้า คลาสสิก เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา เขาหอบไม้กอล์ฟเข้าไปฝึกซ้อมที่สนามไดร์ฟจนมืดค่ำ ซึ่งเขาเปิดเผยว่า "ผมค้นพบอะไรบางอย่างก่อนค่ำ ซึ่งผมรอบไม่ไหวที่ไปฝึกซ้อมอีกวัน และผมพยายามซ้อมอย่างหนัก"
"มีหลายคนบอกว่าเมื่อคุณอายุมากขึ้น โอกาสที่จะชนะการแข่งขันก็จะยากตามขึ้นมา ซึ่งนั่นเป็นเรื่องจริง" เอลส์กล่าว "สำหรับผมตอนนี้อายุ 40 ปี แต่ผมยังรู้สึกเหมือนในยุคที่ผมยังอายุ 20 ปี ผมมีโอกาสมากมายที่จะชนะการแข่งขันแต่ผมไม่สามารถคว้าไว้ได้เอง"
เออร์นี เอลส์ ชนะรายการเมเจอร์มาแล้ว 3 รายการ และชนะพีจีเอทัวร์ทั้งสิ้น 17 รายการ กับเดอะ มาสเตอร์ส ที่ออกัสตาในเดือนเมษายนนี้ทำให้เขามีความมั่นใจมากขึ้นที่จะลงแข่งขัน อย่างไรก็ตาม ยอดนักกอล์ฟจากแอฟริกาใต้กล่าวว่าเวลานี้เป็นเวลาฝึกซ้อมไม่ใช่เวลาที่จะมาคาดการณ์ว่าใครจะชนะการแข่งขัน.
