หน่วยปฏิบัติการพิเศษชั้นหัวกะทิของกองทัพเรือสหรัฐโชว์ผลงานยอดเยี่ยมในการบุกเข้าไปช่วยเหลือเจ้าหน้าที่บรรเทาทุกข์ 2 รายที่ถูกโจรโซมาเลียจับเป็นตัวประกันนาน 3 เดือนได้อย่างเหลือเชื่อ พร้อมเด็ดชีพโจรเกลี้ยง 9 ศพ เผยประธานาธิบดีบารัก โอบามา ไฟเขียวปฏิบัติการหลังรู้ข่าวสตรีอเมริกันกำลังสุขภาพแย่
ในปฏิบัติการรุกล้ำเข้าไปในดินแดนของโซมาเลียครั้งนี้ เฮลิคอปเตอร์ของสหรัฐอย่างน้อย 6 ลำได้หน่วยนาวีซีลบุกเข้าไปยังเมืองกัลกาโย ในภูมิภาคกัลมูดักที่พวกโจรติดอาวุธตั้งตนกึ่งปกครองตนเอง และสามารถช่วยเหลือเจสสิกา บูชานัน สตรีชาวอเมริกันวัย 22 ปี และพอล ฮาเกน ธิสเตด ชายชาวเดนมาร์กวัย 60 ปีสองนักบรรเทาทุกข์ขององค์กรดีไมนิงกรุ๊ปจากเดนมาร์ก ออกมาได้อย่างปลอดภัย พร้อมกับสังหารโจรได้หมดทั้ง 9 ราย
"ปฏิบัติการครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าสหรัฐจะไม่ยอมอดกลั้นต่อการลักพาตัวผู้คนของเรา และจะไม่ละความพยายามในการรักษาความปลอดภัยของพลเมืองเรา" โอบามากล่าวในแถลงการณ์
"นี่คือการส่งสารอีกครั้งหนึ่งต่อโลกว่า สหรัฐอเมริกาจะยืนหยัดอย่างแข็งแกร่งต่อสู้กับภัยคุกคามประชาชนของเรา"
ผู้นำสหรัฐได้รับฟังรายงานความคืบหน้าอยู่เป็นระยะจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงด้านกลาโหม นับแต่เขามีคำสั่งอนุมัติเมื่อคืนวันจันทร์ ให้หน่วยซีลเปิดปฏิบัติการเสี่ยงตายครั้งนี้ได้ หลังจากมีข่าวบ่งชี้ว่าสุขภาพของบูชานันกำลังอยู่ในขีดอันตรายและจำเป็นต้องลงมือในตอนนี้ เมื่อปฏิบัติการสำเร็จ จอห์น เบรนแนน หัวหน้าที่ปรึกษาด้านต่อต้านการก่อการร้าย เป็นผู้รายงานข่าวดีนี้ต่อโอบามาก่อนหน้าที่เขาจะขึ้นกล่าวสุนทรพจน์แถลงรายงานประจำปีต่อสภาคองเกรสเมื่อค่ำวันอังคารราว 2 ชั่วโมง
บูชานันและธิสเตดเป็นสมาชิกของกลุ่มที่รณรงค์ช่วยเหลือเก็บกู้ทุ่นระเบิดในโซมาเลีย ทั้งคู่ถูกกลุ่มมือปืนลักพาตัวไปเมื่อ 25 ตุลาคมปีที่แล้ว เจ้าหน้าที่สหรัฐกล่าวว่า ขณะนี้พวกเขาถูกนำตัวไปที่จิบูตี ซึ่งเป็นที่ตั้งของฐานทัพสหรัฐเพียงแห่งเดียวในแอฟริกา และกำลังได้รับการดูแลโดยแพทย์ของกองทัพ
เจ้าหน้าที่อีกรายกล่าวกับรอยเตอร์โดยไม่เผยนามว่า ทีมปฏิบัติการกู้ชีพครั้งนี้มีบางนายเป็นสมาชิกนาวีซีลทีมซิกส์ ซึ่งเป็นหน่วยปฏิบัติการพิเศษชั้นกะทิชุดเดียวกับที่บุกไปสังหารอุซามะห์ บินลาดิน ในปากีสถานเมื่อต้นปีที่แล้วด้วย
ลีออน พาเน็ตตา รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐ ยืนยันเวลาต่อมาด้วยว่า ไม่มีทหารอเมริกันนายใดเสียชีวิตระหว่างปฏิบัติการ โอบามาแย้มพรายถึงเหตุการณ์นี้ก่อนการแถลงข่าวเมื่อเขากล่าวชมเชยพาเน็ตตาขณะเดินเข้าห้องประชุมสภาเพื่อแถลงนโยบายคืนวันอังคาร หลังสุนทรพจน์โอบามาและนางมิเชล ภริยาได้โทรศัพท์ไปถึงบิดาของบูชาแนนเพื่อแจ้งข่าวด้วยตนเองด้วย
เพนตากอนไม่ได้ระบุชัดว่าโจรเรียกค่าไถ่กลุ่มนี้มีสายสัมพันธ์โยงใยกับพวกนักรบอิสลามิสต์ในโซมาเลียหรือไม่ แต่ขณะเดียวกันร้อยเอกจอห์น เคอร์บี โฆษกเพนตากอน เผยว่ากองทัพไม่มีหลักฐานชี้ชัดเช่นกันว่าพวกเขาเกี่ยวข้องกับโจรสลัด ถึงแม้ว่าสื่อท้องถิ่นจะมองเช่นนั้น
โซมาเลียไม่มีรัฐบาลปกครองอย่างจริงจังมานับแต่เกิดสงครามกลางเมือง 2 ทศวรรษก่อน หลายพื้นที่ของประเทศอยู่ใต้การควบคุมของนักรบอิสลามิสต์และแก๊งโจรสลัดที่อยู่ในสภาพกึ่งปกครองตนเอง เมื่อปี 2536 สหรัฐเคยเปิดปฏิบัติการในโซมาเลียที่จบลงอย่างช็อกโลกมาแล้ว เมื่อเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์ก 2 ลำถูกนักรบโซมาเลียยิงตก และศพทหาร 18 นายถูกลากไปตามท้องถนน.
