แม้ต้องเดินทางด้วยเท้าข้ามผืนดินที่แห้งแล้งร้อนระอุเพื่อไปโรงเรียน แต่จิตใจของ น้องนิล-ด.ญ.อรทัย พันธุมา ก็ไม่เคยท้อ เพียงเพราะต้องการรับความรู้จากคุณครูให้เต็มที่เพื่อนำไปเลี้ยงตัวเองและครอบครัวในอนาคต โดยหวังไว้ว่าสักวันเมื่อโตขึ้นจะได้ประกอบวิชาชีพครู สอนหนังสือเด็กๆ ให้อ่านออกเขียนได้
ถึงกระนั้นอุปสรรคก็มีมากมายเหลือเกิน ตั้งแต่เรื่องความยากจน ไม่มีอาหารกลางวัน และการเดินทางที่แสนลำบาก จนเมื่อไม่นานมานี้ ทางมูลนิธิกองทุนการศึกษาเพื่อการพัฒนา (EDF) และบริษัท ไทยบริดจสโตน จัดโครงการ 'บริดจสโตนปันน้ำใจ ปั่นไปสู่ฝัน ปีที่ 5' มอบความช่วยเหลือเป็นเงินทุนการศึกษาพร้อมกับจักรยานให้กับเด็กนักเรียนที่ยากจนในภาคอีสานได้ยืมไปใช้ เพื่อเป็นพาหนะในการเดินทางมาโรงเรียน ซึ่งในปีนี้ได้มอบความช่วยเหลือไปที่เยาวชนที่ยากจนในจังหวัดอุบลราชธานี มุกดาหาร และอำนาจเจริญ รวมกว่า 300 คน
น้องนิล กำลังเรียนอยู่ชั้น ม.1 โรงเรียนชุมชนเปือยหัวดง จ.อำนาจเจริญ บอกถึงความรู้สึกว่า ตั้งใจจะเป็นครูในอนาคตเพื่อนำความรู้มาสอนให้กับเด็กๆ โดยเฉพาะในจังหวัดที่ห่างไกลความเจริญจะได้มีความรู้สามารถนำมาใช้ในการประกอบอาชีพได้
"ตอนนี้หนูอาศัยอยู่กับตาและยาย มีน้องๆ อีก 2 คนอยู่กับพ่อแม่ที่บ้านอีกหลังหนึ่ง พอมีเวลาว่างก็ช่วยตาและยายทำนาและหาแมลงไปขาย โรงเรียนของหนูอยู่ห่างจากบ้านมาก ต้องเดินทางไปขึ้นรถสองแถวอีกต่อเพื่อไปโรงเรียน ค่ารถก็วันละ 10 บาท ที่บ้านก็ไม่ค่อยมีรายได้ พอได้ทราบข่าวว่าได้รับทุนการศึกษาและจักรยานก็ดีใจมาก ที่มีผู้ใหญ่เข้ามาช่วยเหลือหนูในเรื่องการเดินทาง สะดวกรวดเร็วขึ้น หนูจะพยายามใช้จักรยานอย่างทะนุถนอม และทำให้มีสภาพดี น้องๆ รุ่นต่อไปจะได้มีจักรยานใช้เดินทางไปโรงเรียน ไม่ลำบากเหมือนหนู"
วันนี้เด็กๆ ยังได้รับความรู้เกี่ยวกับรณรงค์ลดภาวะโลกร้อนจากกิจกรรมแรลลี่สีเขียว รณรงค์ลดภาวะโลกร้อน ส่งเสริมการดำเนินชีวิตตามแนวคิดเศรษฐกิจพอเพียง ช่วยให้ทุกคนได้รับทั้งความรู้และความสนุก
มาซาฮิโร ฮิกาชิ กรรมการผู้จัดการ บริษัท ไทยบริดจสโตน กล่าวว่า การศึกษาเป็นรากฐานที่ดีต่อการพัฒนาคุณภาพคน พัฒนาสังคม และประเทศชาติ แต่มีเยาวชนไทยจำนวนไม่น้อยที่ต้องเผชิญกับความยากจน แล้วมีความยากลำบากในการเดินทางจากบ้านมาโรงเรียน ซึ่งเป็นอุปสรรคที่สำคัญ บางคนต้องเดินทางด้วยเท้าเปล่า หรือแออัดอยู่ในรถโดยสารประจำทางเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร ซึ่งน่าเป็นห่วง โดยโครงการปันน้ำใจ...ปั่นไปสู่ฝัน (Bridgestone Rides the Future) เป็นโครงการที่ร่วมกับมูลนิธิกองทุนการศึกษาเพื่อการพัฒนา (EDF) ดำเนินการต่อเนื่องยาวนานมาหลายปี ในปีนี้ได้สนับสนุนโดยมอบจักรยานให้จำนวน 300 คัน และทุนการศึกษาอีก 300 ทุน
สำหรับมูลนิธิกองทุนการศึกษาเพื่อการพัฒนา (EDF) เป็นองค์กรสาธารณกุศล ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 2530 ที่จังหวัดอุดรธานี โดยมีพันเอกสมคิด ศรีสังคม เป็นประธานกรรมการดำเนินการ ให้ทุนการศึกษาแก่นักเรียนยากจนระดับมัธยมศึกษาตอนต้นและตอนปลายในภาคอีสานทั้ง 19 จังหวัด มาตั้งแต่ปี พ.ศ.2531 จนถึงปัจจุบัน รวมเวลากว่า 23 ปี ได้มอบทุนช่วยเหลือกว่า 250,000 ทุน คิดเป็นเงินกว่า 400 ล้านบาท ใน 3,700 โรงเรียน โดยผู้สนใจที่จะช่วยเหลือการดำเนินงานของมูลนิธิ EDF สามารถเข้าไปดูรายละเอียดได้ใน www.edfthai.org.
