แพลงก์ตอนพืชซึ่งเป็นแหล่งอาหารของสัตว์ทะเล และช่วยผลิตออกซิเจนครึ่งหนึ่งที่มีในโลก รวมทั้งดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งเป็นอันตราย กำลังลดจำนวนลงอย่างฮวบฮาบ
รายงานซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature บอกว่า แพลงก์ตอนทั่วโลกได้ลดจำนวนลง 40% นับแต่ทศวรรษ 2493 เป็นต้นมา สาเหตุคือภาวะโลกร้อน ซึ่งทำให้แพลงก์ตอนพืชหาสารอาหารได้ลำบากขึ้น
บอริส วอร์ม อาจารย์ด้านชีววิทยา มหาวิทยาลัยดาลเฮาส์ในแคนาดา บอกว่า แพลงก์ตอนเป็นสิ่งจำเป็นพื้นฐานของทุกสิ่งทุกอย่างในมหาสมุทร แต่ได้ลดจำนวนลงอย่างต่อเนื่องตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะในมหาสมุทรอาร์กติก เขตศูนย์สูตรและตอนใต้ของมหาสมุทรแอตแลนติก และเขตศูนย์สูตรของแปซิฟิก มีเฉพาะแต่ในมหาสมุทรอินเดียเท่านั้นที่ไม่ได้ลดจำนวนลง
เมื่อพวกแพลงก์ตอนพืชลดจำนวนลง ซึ่งมักเกิดขึ้นในวงจรของปรากฏการณ์เอลนีโญ บรรดานกทะเลและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลก็จะอดอยาก แล้วตายลงเป็นจำนวนมาก
แดเนียล บอยซ์ แห่งดาลเฮาส์ เมืองฮาลิแฟกซ์ รัฐโนวาสโกเทีย หัวหน้าทีมวิจัย บอกว่า พวกไฟโตแพลงก์ตอนส่งผลต่อชีวิตประจำวันของเรา ออกซิเจนที่เราใช้หายใจนั้นมาจากไฟโตแพลงก์ตอนและพวกสัตว์ขนาดจิ๋วที่มีมาก่อนในช่วง 2 พันปีที่ผ่านมา
แพลงก์ตอนพืชซึ่งบางส่วนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า บางส่วนก็มองไม่เห็น ช่วยทำให้โลกเย็น ช่วยดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจก
เมื่อพื้นผิวน้ำของมหาสมุทรอุ่นขึ้น น้ำอุ่นด้านบนจะรวมตัวกับน้ำเย็นเบื้องล่างได้ยาก ทำให้แพลงก์ตอนพืชซึ่งชอบอาศัยอยู่ใกล้ผิวน้ำหาสารอาหารในน้ำเย็นเบื้องล่างได้ยากขึ้น ขณะเดียวกันโลกก็ร้อนขึ้น โดยเฉพาะที่ขั้วโลกและแถบศูนย์สูตร.
