องค์การอวกาศของญี่ปุ่นบอกว่า ยานสำรวจฮายาบูซาซึ่งกลับมายังโลกเมื่อเดือนที่แล้วสามารถดักจับฝุ่นได้จำนวนหนึ่ง
นักวิทยาศาสตร์หวังว่า ตัวอย่างฝุ่นจากดาวเคราะห์น้อยอิโทกาวะนี้ จะช่วยไขความลับเกี่ยวกับกำเนิดของระบบสุริยะได้
“เราได้เริ่มกระบวนการเปิดแคปซูลบรรจุตัวอย่างจากฮายาบูซาตั้งแต่วันที่ 24 มิถุนายนที่ผ่านมา ขอยืนยันว่าเราพบพวกอนุภาคเล็กๆ” องค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น หรือจาซา ระบุ
แต่จาซาบอกว่า ยังไม่ชัดเจนว่าอนุภาคเหล่านี้เป็นสิ่งปนเปื้อนจากโลก หรือเป็นฝุ่นที่ได้จากอิโทกาวะ ซึ่งยานสำรวจดังกล่าวได้ลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยรูปร่างคล้ายมันฝรั่งดังกล่าว
คาดว่าต้องใช้เวลาหลายเดือนในการวิเคราะห์ฝุ่นเหล่านั้น
จาซาบอกว่า ตอนที่ยานฮายาบูซาได้ถูกปล่อยเมื่อปี 2546 นั้น กระบอกดักจับฝุ่นอยู่ในสภาพเปิดออก จึงเป็นไปได้ว่าจะมีวัสดุจากโลกเข้าไปภายในกระบอกนั้น
ระหว่างการเดินทางของยานได้เกิดเหตุขัดข้องทางเทคนิค ซึ่งทำให้ยานหมุนคว้างนอกเหนือการควบคุม และขาดการติดต่อกับจาซาเป็นเวลา 7 สัปดาห์ ทำให้ภารกิจนี้ล่าช้าออกไป 3 ปี จนกระทั่งโลกกับดาวเคราะห์น้อยดวงดังกล่าวย้อนกลับมาทำมุมที่เหมาะสมกันอีกครั้ง
เมื่อยานสามารถลงจอดได้ในท้ายที่สุด ระบบยิงกระสุนเพื่อให้ฝุ่นคลุ้งเกิดไม่ทำงาน จึงไม่แน่ชัดว่ายานสามารถเก็บตัวอย่างได้มากน้อยแค่ไหน
หลังเดินทางนาน 7 ปี ยานได้ยิงกระบอกเก็บฝุ่นกลับมายังโลกเมื่อเดือนมิถุนายน นักวิจัยที่มหาวิทยาลัยซางามิฮาระใกล้กับกรุงโตเกียวได้เปิดกระบอกซึ่งมีหลายชั้น โดยร่วมมือกับองค์การนาซาของสหรัฐ
นักวิทยาศาสตร์คาดว่าอย่างน้อยภารกิจครั้งแรกของโลกนี้คงเก็บตัวอย่างกลับมาได้บ้าง.
