ยานสำรวจโรเซตตาได้บินผ่านดาวเคราะห์น้อยลูเทตเชีย ในระยะห่าง 3,162 กิโลเมตร ด้วยความเร็วในการบิน 15 กม./วินาที
โรเซตตาได้รับเก็บข้อมูลทางวิทยาศาสตร์เป็นการใหญ่ แล้วส่งกลับมายังโลกเพื่อวิเคราะห์
ก้อนหินอวกาศลูกนี้มีส่วนที่ยาวที่สุดวัดได้ 120 กิโลเมตร นับเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่ดาวเทียมจากโลกเคยไปเยือน
ภาพถ่ายแสดงให้เห็นว่า ลูเทตเชียมีรูปร่างไม่แน่นอน บนพื้นผิวมีหลุมอุกกาบาตมากมาย และมีรอยขูดอันชวนฉงนด้วย
โรเซตตาได้ไปถึงดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ขณะอยู่ห่างจากโลก 454 ล้านกิโลเมตร ไกลพ้นจากวงโคจรของดาวอังคารออกไป
โฮลเกอร์ เซิร์ก ผู้ดูแลระบบกล้องถ่ายภาพ โอซิริส บอก “โรเซตตาได้ค้นพบโลกใหม่ นักวิทยาศาสตร์จะต้องสาละวนอยู่กับข้อมูลไปอีกหลายปี
ศาสตราจารย์เดวิด เซาธ์วูด ผู้อำนวยการแผนกวิทยาศาสตร์แห่งองค์การอวกาศยุโรป บอกว่า ภาพถ่ายมีความคมชัดมาก
“ผมลืมหายใจไปชั่วขณะ มันเป็นวันประวัติศาสตร์ ยุโรปได้พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่ามีขีดความสามารถในการสำรวจระบบสุริยะ”
นักวิทยาศาสตร์หวังว่า ข้อมูลเหล่านี้จะช่วยให้สามารถทราบถึงลักษณะของดาวเคราะห์น้อยลูเทตเชีย ซึ่งกล้องดูดาวบนโลกไม่สามารถจำแนกชนิดของมันได้
ข้อมูลบ่งบอกว่ามันเป็นดาวเคราะห์น้อยชนิดซี ยังมีรูปลักษณ์คงเดิมนับแต่มันก่อตัวขึ้นในระบบสุริยะ
อย่างไรก็ดี ข้อมูลอีกส่วนหนึ่งบ่งชี้ว่า ลูเซตเชียอาจมีแร่โลหะอยู่บนพื้นผิว ซึ่งบ่งชี้ว่าได้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก จัดเป็นดาวเคราะห์น้อยชนิดเอ็ม
หรือลูเทตเชียอาจเป็นสะเก็ดหลงเหลือของดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ที่ถูกพุ่งชนก็เป็นได้
ขณะบินผ่านเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา อุปกรณ์เกือบทุกชิ้นบนยานโรเซตตาได้ถูกเปิดใช้งานเป็นเวลานานหลายชั่วโมง ทั้งกล้องถ่ายภาพในหลายช่วงความยาวคลื่น เครื่องตรวจสนามแม่เหล็ก ฯลฯ.
