นักวิจัยในแคนาดาค้นพบไดโนเสาร์ตัวเล็กที่สุดในอเมริกาเหนือ เป็นนักล่าที่ตัวเล็กกว่าแมวบ้านตั้งครึ่ง
เจ้าไดโนเสาร์กินเนื้อชนิดนี้ เคยท่องอยู่ในอัลเบอร์ตาเมื่อ 75 ล้านปีก่อน มันเป็นญาติกับจอมโหด เวโลซีแร็พเตอร์ จัดอยู่ในกลุ่ม เฮสเปอร์โอนีคุส
มันเคยมีชีวิตในแถบตะวันตกของแคนาดา เมื่อช่วงปลายยุคครีเตเชียส วิ่งด้วยสองขา กินแมลง และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก
นักวิจัยบอกว่า รูปร่างหน้าตาของมันคล้ายพวกเวโลซีแร็พเตอร์ และอุ้งเล็บสังหารของมันคล้ายกับของพวกเฮสเปอร์โอนีคุส
"มันเล็กกว่าเวโลซีแร็พเตอร์ประมาณครึ่งหนึ่ง" นิก ลองริช นักวิจัยของมหาวิทยาลัยคาลแกรี บอก "เวโลซีแร็พเตอร์สามารถคว่ำสัตว์ใหญ่ได้สบายๆ แต่อุ้งเล็บเท้าที่คล้ายใบมีดของเจ้าตัวนี้ไม่ได้ใหญ่เท่า มันคงล่าสัตว์ตัวเล็กๆ กินพวกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก และลูกไดโนเสาร์"
ฟอสซิลของเฮสเปอร์โอนีคัสได้ถูกค้นพบตั้งแต่ปี 2525 แล้ว แต่เพราะความที่มีขนาดเล็ก นักบรรพชีพวิทยาจึงเข้าใจว่าเป็นซากของสัตว์ตัวเล็กๆ
อย่างไรก็ดี หลังจากศึกษากระดูกเชิงกรานและกระดูกสะโพก ลองริชประเมินว่า ไดโนเสาร์ชนิดนี้จะสูง 50 เซนติเมตร หรือ 20 นิ้ว เมื่อโตเต็มที่ สำหรับเจ้าตัวนี้มีน้ำหนักตัวประมาณ 2 กิโลกรัม
รายงานการค้นพบนี้ตีพิมพ์ในวารสารออนไลน์ Proceedings of the National Academy of Science ที่ www.pnas.org.
