ปรากฏการณ์ดาวฤกษ์ระเบิดเมื่อสิ้นอายุขัย ได้ปล่อยรังสีแกมมาอันเจิดจ้าที่สุดเท่าที่เคยพบ ซึ่งทำให้ดาวเทียมเฝ้าสังเกตปรากฏการณ์แบบนี้ดวงหนึ่งถึงกับหยุดทำงานไปชั่วคราว
การปะทุของรังสีแกมมาและการระเบิดของรังสีเอ็กซ์ที่ติดตามมา มีแหล่งต้นทางจากดาวฤกษ์ดวงหนึ่งซึ่งได้จบชีวิตลงเมื่อ 5,000 ล้านปีก่อน แต่รังสีจากการระเบิดเพิ่งเดินทางมาถึงดาวเทียมชื่อสวิฟต์ของนาซา
รังสีเอ็กซ์ได้ทำให้ดาวเทียมสวิฟต์มองอะไรไม่เห็นเมื่อวันที่ 21 มิถุนายนที่ผ่านมา ซอฟต์แวร์ของกล้องที่โคจรรอบโลกตัวนี้ไม่ได้วิเคราะห์ข้อมูลนี้ เพราะถูกถือเป็นปรากฏการณ์ผิดปกติ
“ความเข้มของรังสีเอ็กซ์นับว่าเกินความคาดหมาย และไม่เคยพบมาก่อน” นีล จีเรลส์ หัวหน้านักวิจัยของสวิฟต์ ที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ด มลรัฐแมรีแลนด์ บอก
เขาบอกว่า การปะทุของรังสีแกมมาซึ่งนักดาราศาสตร์ให้ชื่อว่าจีอาร์บี 100621 เอนี้ เป็นแหล่งกำเนิดรังสีเอ็กซ์ที่สว่างที่สุดนับแต่ดาวเทียมสวิฟต์ได้เริ่มจับตาปรากฏการณ์ดังกล่าวเมื่อปี 2548 เป็นต้นมา
“การปะทุนี้ความสุกสว่างมาก ทำให้ซอฟต์แวร์วิเคราะห์ข้อมูลของเราปิดการทำงาน” ฟิล อีแวนส์ แหล่งมหาวิทยาลัยไลเซสเตอร์ในอังกฤษ บอก เขาเป็นคนค้นพบการปะทุนี้เมื่อย้อนดูข้อมูลที่สวิฟต์ได้บันทึกไว้
“อนุภาคโฟตอนได้กระหน่ำตัวตรวจจับอย่างหนักในทุกวินาที ทำให้ซอฟต์แวร์ไม่สามารถนับได้ทัน มันเหมือนกับการเอากรวยวัดน้ำฝนไปใช้วัดอัตราการไหลของคลื่นสึนามิ” เขาบอก
เมื่อดาวฤกษ์ระเบิด รังสีจะแผ่ออกไปทุกทิศทางด้วยความเร็วแสง รังสีแกมมาเดินทางถึงโลกก่อนแล้วตามด้วยรังสีเอ็กซ์
ดาวระเบิดดวงนี้นับว่าสุกสว่างกว่าดาวนิวตรอนดวงหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ห่างกัน ซึ่งเป็นแหล่งที่ปล่อยรังสีเอ็กซ์ออกมาอย่างต่อเนื่องและสว่างที่สุด เทียบกันแล้ว จีอาร์บี 100621 เอ มีความสว่างมากกว่าถึง 140 เท่า.
