การค้นพบดาวแม่เหล็กดวงหนึ่งได้ท้าทายทฤษฎีเกี่ยวกับกำเนิดของหลุมดำ
ดาวแม่เหล็กก็คือ ดาวนิวตรอน ที่มีสนามแม่เหล็กแรงสูง ซึ่งเป็นดาวชนิดที่หาได้ยาก
ดาวแม่เหล็กก่อตัวขึ้นเพราะการยุบถล่มเข้าสู่ศูนย์กลางเนื่องจากแรงโน้มถ่วงในตัวมันเอง หลังจากดาวฤกษ์ที่มีมวลมหาศาลได้จบชีวิตด้วยการระเบิดเป็นซูเปอร์โนวา
นักดาราศาสตร์คำนวณว่า มวลของดาวฤกษ์ดวงนี้เดิมมีมากกว่าดวงอาทิตย์ของเราอย่างน้อย 40 เท่า
ตามทฤษฎีที่ยึดถือกันในปัจจุบัน ดาวฤกษ์ดวงขนาดนี้ควรกลายเป็นหลุมดำ แต่การที่มันกลายเป็นดาวนิวตรอนทำให้นักดาราศาสตร์ต่างงุนงงกันไปหมด
การค้นพบนี้เป็นผลงานของ ดร.เบ็น ริตชี แห่งมหาวิทยาลัยโอเพนในอังกฤษ ตีพิมพ์ในวารสาร Astronomy and Astrophysics
ดาวแม่เหล็กดวงนี้พบในกระจุกดาวชื่อเวสเตอร์ลุนด์ 1 อยู่ห่างจากโลก 16,000 ปีแสง ภายในกลุ่มดาวแท่นบูชา บริเวณนั้นเต็มไปด้วยดาวฤกษ์อภิมหายักษ์
ดร.ริตชีบอกว่า ถ้าโลกของเราอยู่ในในกลางของกระจุกดาวนี้ ท้องฟ้ายามค่ำคืนจะมีดาวขนาดเท่าพระจันทร์วันเพ็ญเต็มไปหมด
นักวิจัยได้คำนวณอายุขัยของดาวฤกษ์ดั้งเดิม ทำให้รู้ได้ว่ามันมีมวลเท่าไหร่ พวกดาวฤกษ์อภิมหายักษ์จะยุบถล่มเร็วกว่าดาวฤกษ์ขนาดเล็ก เพราะที่ใจกลางของมันมีแรงกดดดันมากกว่า ทำให้มันเผาผลาญเชื้อเพลิงไฮโดรเจนของตัวมันเองเร็วกว่า
นักดาราศาสตร์เชื่อว่า ดาวฤกษ์ดั้งเดิมนั้นก่อตัวขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับดวงอื่นๆ ภายในกระจุกดาวเดียวกัน การที่มันได้ยุบถล่มไปแล้วแสดงว่ามันต้องมีมวลมากกว่าดวงอื่นๆ ที่ยังอยู่
โดยทั่วไปแล้ว ดาวฤกษ์ที่มีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ของเรา 25 เท่าขึ้นไป มักยุบถล่มกลายเป็นหลุมดำ
รายงานชิ้นนี้บอกว่า การที่มันไม่ได้กลายเป็นหลุมดำนั้น หนทางที่จะเป็นอย่างนั้นได้ก็คือมันต้อง “ลดความอ้วน” คือมวลของมันต้องหายไปราว 9 ใน 10 ก่อนที่จะระเบิดเป็นซูเปอร์โนวา
และหนทางที่มันจะ “ผอมลง” ได้ก็คือ มันต้องเป็นส่วนหนึ่งของระบบดาวคู่ นั่นคือดาวสหายของมันได้ดึงเอามวลของมันไป ทำให้มันไม่กลายเป็นหลุมดำ.
