นักดาราศาสตร์รุ่นใหญ่ซึ่งทำงานค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกพิภพบอกว่า มนุษย์ต่างดาวอาจไม่ได้มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคนเรา พวกเขาอาจไม่ใช่สิ่งมีชีวิตแบบชีววิทยา แต่อาจเป็นจักรกลที่มีความรู้สึกนึกคิด
โครงการค้นหาสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญานอกพิภพ หรือเซติ (SETI-the Search for Extraterritrial Intelligence) ได้ค้นหาสัญญาณวิทยุจากดาวเคราะห์ที่คล้ายโลกมานานนับสิบปีแล้ว
แต่นักดาราศาสตร์ของเซติ เซต โชสแต็ก บอกว่า เอเลี่ยนอาจใช้เวลาไม่นานระหว่างการพัฒนาเทคโนโลยีคลื่นวิทยุกับปัญญาประดิษฐ์ หรือเอไอ (AI-artificial intelligence)
เขาเขียนในวารสาร Acta Astronautica ว่า เราอาจค้นพบเอไอแทนที่จะเป็นสิ่งมีชีวิตในทางชีววิทยา แต่เซติก็ยังทำงานค้นหาบนสมมติฐานว่าพวกเขามีชีวิตเหมือนอย่างมนุษย์เรา ดังนั้น การค้นหาจึงยังมุ่งที่ลักษณะทางชีวเคมี ชีวิตมีอายุขัยที่แน่นอนและมีกระบวนการวิวัฒนาการ
แต่โชสแต็กบอกว่า วิวัฒนาการต้องใช้เวลาในการพัฒนาความสามารถในการสื่อสารข้ามพิภพ แต่เมื่อคิดค้นได้แล้วก็จะใช้เวลาไม่นานในการสร้างปัญญาประดิษฐ์หรือเครื่องจักรที่คิดเองได้
แล้วเมื่อจักรกลที่มีความคิดได้วิวัฒนาการต่อไป มันก็จะส่งสัญญาณสื่อสารได้ ฉะนั้น เราอาจตรวจพบสัญญาณจากหุ่นยนต์ที่ทรงภูมิปัญญา แทนที่จะเจอสัญญาณจากสิ่งมีชีวิตทางชีววิทยาผู้ประดิษฐ์พวกมันขึ้นมา
ถ้าสมมติฐานใหม่นี่เป็นความจริง พวกหุ่นยนต์ที่ทรงภูมิปัญญาคงมีการโยกย้ายถิ่นฐานไปตามดวงดาวต่างๆ เพื่อแสวงหาสสารและพลังงาน ฉะนั้น เซติอาจต้องปรับทิศทางในการค้นหา โดยสำรวจไปตามดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้กับดาวฤกษ์อายุน้อยที่ร้อนจัด หรือในบริเวณใกล้กับใจกลางกาแล็กซี
แต่ปัญหาก็คือ ถ้าเจอสัญญาณจากหุ่นยนต์จริงๆ การถอดรหัสเพื่อทำความเข้าใจสารที่ถูกส่งมา อาจทำได้ยากกว่าการตีความสารที่ส่งมาจากสิ่งมีชีวิตทางชีววิทยา.
