เบรตต์ คาวานอห์ สาบานตนรับตำแหน่งตุลาการศาลฎีกาคนที่ 9 ของสหรัฐทันควันเมื่อค่ำวันเสาร์ ผ่านหลังวุฒิสภาลงมติยืนยันด้วยคะแนนเฉียดฉิว 50 ต่อ 48 เสียง ถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่เกิดท่ามกลางการประท้วงทั่วประเทศของกลุ่มต่อต้านการล่วงละเมิดทางเพศและฝ่ายเสรีนิยม

เบรตต์ คาวานอห์ สาบานตนรับตำแหน่งตุลาการศาลฎีกา กับผู้พิพากษาแอนโธนี เคนเนดี และครอบครัวของเขา เมื่อวันที่ 6 ตุลาคม 2561 /  US Supreme Court / BBC

ตำแหน่งตุลาการศาลฎีกาของสหรัฐซึ่งมีทั้งหมด 9 คน เป็นตำแหน่งที่ดำรงไปตลอดชีวิต ก่อนหน้าการลงมติของวุฒิสภานั้น ตุลาการศาลฎีกาแบ่งเป็นฝ่ายอนุรักษนิยมและเสรีนิยมฝั่งละ 4 คนเท่ากัน หลังจากผู้พิพากษาแอนโธนี เคนเนดี ประกาศเกษียณ ประธานาธิบดีทรัมป์ตัดสินใจเสนอชื่อคาวานอห์ ผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์วัยเพียง 53 ปีขึ้นรับตำแหน่งแทนเขา การเสนอชื่อและลงมติโดยวุฒิสภาที่รีพับลิกันครองเสียงข้างมาก 51-49 น่าจะผ่านโดยสะดวก จนกระทั่งมีสตรีกล่าวหาคาวานอห์ว่าเคยล่วงละเมิดทางเพศเธอสมัยเรียนมัธยมปลาย

คณะกรรมาธิการตุลาการของวุฒิสภาไต่สวนทั้งผู้กล่าวหา ซึ่งก็คือคริสตีน บลาซีย์ ฟอร์ด ปัจจุบันเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย กับคาวานอห์ ในวันเดียวกันแล้วตัดสินใจขอให้เอฟบีไอสอบสวนคำกล่าวหานี้ จนกระทั่งการสอบสวนเสร็จสิ้นเมื่อวันศุกร์โดยไม่มีการเปิดเผยต่อสาธารณะ จากนั้นวุฒิสภาจึงลงมติเมื่อวันเสาร์ที่ 6 ตุลาคม 2561 หลังจากมีแนวโน้มว่าคาวานอห์จะผ่านการรับรอง เมื่อ ส.ว.คนสำคัญของรีพับลิกันคือ ซูซาน คอลลินส์ และ ส.ว.เดโมแครตคือโจ แมนชิน ประกาศสนับสนุนเขา

นักเคลื่อนไหวยึดบันไดด้านหน้าศาลฎีกาเพื่อประท้วงการลงมติรับรองคาวานอห์ / AFP

เอเอฟพีรายงานว่า ผลการลงมตินั้น ส.ว. 50 คนยืนยันการเสนอชื่อ โดยมี 48 คนคัดค้าน ฝั่งรีพับลิกันมี ส.ว.ลิซา เมอร์คอฟสกี คนเดียวที่ไม่ลงคะแนนให้ ส่วน ส.ว.สตีฟ เดน ขาดประชุมเพื่อร่วมงานแต่งงานของลูกสาว แต่ฝั่งเดโมแครต มี ส.ว.แมนชินข้ามฝั่งมาโหวตให้ คะแนนที่ห่างกันเพียง 2 คะแนนเป็นมติที่สูสีที่สุดของการรับรองตุลาการศาลฎีกาสหรัฐนับแต่ปี พ.ศ. 2424 และเป็นการแต่งตั้งที่สร้างความแตกแยกที่สุดนับแต่การแต่งตั้งผู้พิพากษาแคลเรนซ์ โธมัส เมื่อปี 2534

ผู้ประท้วงเดินขบวนที่ยูเนียนสแควร์ ในนิวยอร์กซิตี เมื่อวันที่ 6 ตุลาคม / AFP

ชัยชนะในวุฒิสภาครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะทางการเมืองครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งของประธานาธิบดีทรัมป์ และจะทำให้ศาลสูงสุดของสหรัฐแห่งนี้เอียงขั้วมาทางฝั่งอนุรักษนิยมตามความต้องการของเขา

คาวานอห์เข้าพิธีสาบานตนแบบส่วนตัวกับผู้พิพากษาจอห์น โรเบิร์ตส์ ประธานศาลฎีกา และผู้พิพากษาเคนเนดี เพื่อรับตำแหน่งทันทีในค่ำวันเดียวกัน ขณะที่ด้านนอกศาลฎีกาในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ผู้ชุมนุมจำนวนมากส่งเสียงประท้วงกันอย่างอึกทึก มีทั้งวิ่งขึ้นบันไดไปทุบประตูศาล และบางคนปีนขึ้นไปนั่งบนรูปปั้นขนาดใหญ่

ในวันจันทร์ เวลา 19.00 น.ของสหรัฐ (06.00 น.วันอังคารของไทย) คาวานอห์จะเข้าพิธีสาบานตนอย่างเปิดเผยที่ห้องอีสต์รูมของทำเนียบขาว.

ผู้ประท้วงชุมนุมกันที่หน้าบันไดศาลฎีกาภายหลังฝ่าแนวกั้นของตำรวจเข้าไปได้ / AFP