นี่เป็นยุคของ "ท่านผู้อาวุโส" จริงๆ 
    คนที่มีอายุ 90-99 นั้น ภาษาอังกฤษมีศัพท์เรียก nonagenarian
    แต่ก่อนใครอายุเกิน 60 ก็เตรียมตัวถูกเรียกว่า "คนแก่" จะทำงานอาชีพอะไรก็เข้าสู่ "วัยเกษียณ"  แต่วันนี้ในโลกของ "สังคมผู้สูงวัย" คำนิยามเดิมๆ ต้องเปลี่ยนไปแล้ว
    เพราะบนเวทีการเมือง ธุรกิจ และสังคมระหว่างประเทศ เราเห็น "ท่านผู้อาวุโส" ที่ยังมีบทบาท  อิทธิพล และบารมีมากหน้าหลายตาจริงๆ
    วันก่อนผมเห็นนิตยสาร Nikkei Asian Review ขึ้นปกด้วยรูปนี้และพาดหัวประเด็นนี้ แล้วก็เกิดความคิดต่อยอดไปอีกหลายประเด็น
    เห็นภาพของนายกรัฐมนตรีมาเลเซีย มหาธีร์ โมฮัมหมัด และท่านประธานองคมนตรี พลเอกเปรม  ติณสูลานนท์ของไทยเราแล้ว ก็ต้องเห็นคล้อยกับวลีที่ว่า "อายุเป็นเพียงตัวเลข" เท่านั้น
    พลเอกเปรมท่านอายุ 99 ขณะที่ท่านมหาธีร์ปีนี้ 93 
    ทั้งสองท่านยังทำงานเต็มเวลาด้วยความคิดและความทุ่มเท ที่คนทั้งประเทศมีความชื่นชมยินดีในความแหลมคมและคล่องแคล่วทางความคิด
    นิตยสารฉบับนี้เรียงลำดับให้เห็นว่ายังมีผู้นำด้านต่างๆ ของเอเชียที่มีอายุ 90 ปีขึ้นไปที่น่าสนใจอีกหลายท่าน เช่น
    ซาดาโกะ โอกาตะ (Sadako Ogata) ในวัย 91 ยังคึกคักในกิจกรรมของท่านในฐานะนักการทูต นักวิชาการ และนักเคลื่อนไหวกิจกรรมช่วยเหลือคนอื่นด้านมนุษยธรรม
    ทุกวันนี้คุณป้าซาดาโกะยังทำงานเป็นนักวิชาการเรื่องสิทธิมนุษยชนที่ Brookings Institute และเป็นประธานที่ปรึกษาของสหประชาชาติ
    คิมยองนัม (Kim Yong Nam) อายุ 91 ของเกาหลีเหนือเป็นประธานสภาฯ โดยตำแหน่งเป็นเบอร์สองรองจากคิมจองอึนเท่านั้น 
    คิมยองนัมเป็นผู้อาวุโสของเกาหลีเหนือที่ผ่านการทำหน้าที่ในรัฐบาลเปียงยางมายาวนาน ตั้งแต่ยุคก่อตั้งประเทศภายใต้การนำของคิมอิลซุง-คุณปู่ของผู้นำปัจจุบัน และทุกวันนี้ก็ยังเดินทางไปประเทศต่าง ๆ เพื่อส่งเสริมความสัมพันธ์กับประชาคมโลกให้ประเทศของตน
    หลวงปู่ติช นัท ฮันห์ (Thich Nhat Hanh) ปีนี้ 92 แม้ระยะหลังท่านจะอาพาตแต่ก็ยังเป็นที่เคารพนับถือของลูกศิษย์ลูกหาทั่วโลก ที่เลื่อมใสท่านในฐานะเป็นผู้นำจิตวิญญาณทางธรรม ถือได้ว่าเป็นบุคคลสำคัญของโลกท่านหนึ่งได้อย่างชัดเจน
    ฮวน ปอนซ์ เอ็นริล (Juan Ponce Enrile) วัย 94 แห่งฟิลิปปินส์ เป็นนักการเมืองอาวุโส เคยเป็นประธานวุฒิสภา, รัฐมนตรีกลาโหมสมัยประธานาธิบดีเฟอร์ดินานด์ มาร์กอส และต่อมาก็ยืนอยู่คนละฝั่งกับเผด็จการที่เคยเป็นเจ้านายตัวเอง
    เมื่อเร็วๆ นี้เขาประกาศว่าจะมีชีวิตอยู่ถึง 110 ปี "ผมไม่ได้บอกว่าผมเป็นอมตะ พระเจ้าเท่านั้นที่ทรงทราบ"
    นักข่าวถามท่านว่าสุขภาพเป็นอย่างไร ท่านผู้อาวุโสตอบทันควันว่า "ความดันโลหิตของผมดีมาก  อยู่ที่ 120/60 แล้วของคุณล่ะเท่าไหร่?"
    โรเบิร์ต กวั๊ก (Robert Kuok) วัย 95 อภิมหาเศรษฐีชาวมาเลเซีย วันนี้เป็นหนึ่งในที่ปรึกษาอาวุโสของนายกฯ มหาธีร์
    กวั๊กบอกมหาธีร์ที่มีอายุน้อยกว่า 2 ปีว่า "ท่านเป็นคนกู้ประเทศชาติเอาไว้" 
    มหาธีร์หันกลับมาบอกอภิมหาเศรษฐีคนนี้ว่า "ถ้างั้น คุณต้องช่วยผมแล้ว"
    เตา ปอร์ชอน-ลินช์ (Tao Porchon-Lynch) นักสอนโยคะวัย 100 เชื้อชาติอินเดียผสมฝรั่งเศส และเป็นนักเต้นบอลรูมแดนซ์ระดับโลกตอนวัย 87 
    ตอนอายุ 96 เธอขึ้นเวทีในรายการ America’s Got Talent เต้นคู่กับหนุ่มวัย 26 และทุกวันนี้ก็ยังสอนโยคะที่นิวยอร์กอยู่
    เห็นไหมครับว่าท่านผู้อาวุโสในวงการต่างๆ ที่มีอายุระหว่าง 90-99 ยังคงประกาศยืนยันความแข็งแกร่งทั้งร่างกายและจิตใจ ไม่ยอมให้ใครเรียกว่าเป็น "คนแก่" ขณะเดียวกันก็ยังสามารถทำกิจกรรมที่เป็นประโยชน์ต่อสังคมได้อย่างเต็มรูปแบบ
    คำว่า "คนรุ่นใหม่" จึงมิได้ถูกนิยามด้วยอายุเท่านั้น!