สตรีชาวซาอุชมเทศกาลหนังสั้นครั้งที่ 2 ที่ศูนย์วัฒนธรรมกษัตริย์ฟาฮัดในกรุงริยาด เมื่อวันที่ 20 ตุลาคม 2560 แฟ้มภาพ AFP

ผู้คนในซาอุดีอาระเบียจะสามารถชมภาพยนตร์ที่ฉายภายในโรงได้แล้ว หลังจากรัฐบาลยกเลิกข้อห้ามยาวนานกว่า 35 ปี และเตรียมออกใบอนุญาตเปิดโรงหนังได้ในปีหน้า

สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานเมื่อวันจันทร์ที่ 11 ธันวาคม 2560 ว่าพัฒนาการล่าสุดนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการปฏิรูปสังคมของเจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน มกุฎราชกุมาร ที่ได้ทรงรับปากจะนำราชอาณาจักรอนุรักษนิยมแห่งนี้กลับคืนสู่ความเป็นชาติ "อิสลามสายกลางที่เปิดกว้าง" และกำจัดคตินิยมสุดโต่ง

แถลงการณ์ของกระทรวงวัฒนธรรมและสารนิเทศกล่าวว่า รัฐบาลจะอนุญาตให้เปิดดำเนินการโรงภาพยนตร์เชิงพาณิชย์ได้นับแต่ต้นปี 2561 โดยถือเป็นครั้งแรกในรอบยาวนานกว่า 35 ปี พัฒนาการล่าสุดนี้เป็นจุดเปลี่ยนแปลงในการพัฒนาเศรษฐกิจวัฒนธรรมของซาอุดีอาระเบีย

รัฐบาลเตรียมจะออกใบอนุญาตแก่โรงภาพยนตร์ทันที และคาดว่าโรงภาพยนตร์จะเปิดกิจการได้ราวเดือนมีนาคม 2561 อย่างไรก็ดี การจัดการโรงภาพยนตร์ยังต้องกระทำเหมือนสถานที่สาธารณะส่วนใหญ่ในซาอุดีอาระเบียที่ต้องแยกพื้นที่ระหว่างชาย-หญิง หรือต้องจัดสรรพื้นที่ไว้สำหรับครอบครัวด้วย

พวกหัวอนุรักษนิยมแข็งกร้าวมองว่าโรงหนังเป็นภัยคุกคามอัตลักษณ์ทางศาสนาและวัฒนธรรม และได้เคลื่อนไหวจนทำให้ทางการต้องปิดโรงหนังในประเทศนี้ช่วงทศวรรษ 1980 เมื่อเดือนมกราคมปีนี้ ครูสอนศาสนาระดับสูงสุดของซาอุดีอาระเบียกล่าวเตือนถึงความเสื่อมทรามของโรงภาพยนตร์ว่าจะทำให้ศีลธรรมเสื่อม แต่เจ้าหน้าที่ทางการไม่ใส่ใจคำขู่ บางรายเปรียบเทียบการปฏิรูปในประเทศว่าเหมือนรถบัสที่วิ่งด้วยความเร็ว ใครขึ้นไม่ทัน ก็เสี่ยงที่จะตกรถ

ช่วงหลายเดือนมานี้ ซาอุดีอาระเบียเผยให้เห็นการเปิดกว้างทางสังคมมากขึ้น เช่น จัดงานคอนเสิร์ต, เทศกาลคอมมิก-คอน และการอนุญาตให้ชาย-หญิงได้ร่วมงานฉลองวันชาติในที่สาธารณะด้วยกันได้ และเดือนมิถุนายนปีหน้า สตรีซาอุฯ จะสามารถขับรถได้อย่างถูกกฎหมายด้วย.