ทัพช้างศึก ทีมชาติไทยรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี เดินทางสู่ สาธารณรัฐประชาชนจีน เพื่อชิงชัยฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี หรือ เอเอฟซี ยู-23 แชมเปี้ยนชิพ  ระหว่างวันที่ 9-27 มกราคม 2561  โซรัน ยานโควิช หัวหน้าผู้ฝึกสอน ที่ยอมรับเป็นงานหนักแต่จะพยายามอย่างเต็มที่เตรียมดึง มิโลวาน ราเยวัช หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทยชุดใหญ่ มาช่วยติวเข้มในเกมอุ่นเครื่องนัดสุดท้ายกับ ออสเตรเลีย ยู-23

เมื่อวันที่ 3 มกราคม 2561 เวลาประมาณ 10.35 น ที่ท่าอากาศยานนานาชาติสุวรรณภูมิ ฟุตบอลทีมชาติไทยรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ได้ออกเดินทางไปยัง สาธารณรัฐประชาชนจีน เพื่อทำการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี การเดินทางครั้งนี้ ทัพช้างศึก U23 นำโดย โซรัน ยานโควิช หัวหน้าผู้ฝึกสอน พร้อมนักเตะหลัก ทั้ง เจนรบ สำเภาดี กัปตันทีม, สุภโชค สารชาติ เจ้าของรางวัลดาวรุ่งยอดเยี่ยมของ FAThailand Award 2017
    

ก่อนการเดินทาง โซรัน ยานโควิช หัวหน้าผู้ฝึกสอน กล่าวว่า "ก่อนหน้านี้ผมยอมรับนะครับว่า ผมอาจจะพูดถึงการขาดตัวหลักมากมาย แต่ผมก็จะไม่นำมาเป็นข้ออ้างของทีม เพราะเรามีการเตรียมมาอย่างต่อเนื่องตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา และเราก็ได้ทดลองทีมมามากมายหลายอย่าง ก่อนหน้านี้เรามีผลการอุ่นเครื่องที่ไม่ดีเท่าไหร่ แต่ต้องมองว่าเกมกับชลบุรี ถือเป็นการทดสอบผู้เล่นใหม่ส่วนเกมกับพัทยา ก็ถือเป็นเกมทดลองแท็คติก"

 

"แน่นอนว่าเกมกับออสเตรเลียก็ถือเป็นเกมสำคัญ ซึ่งทางมิโลวาน ราเยวัช หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทยชุดใหญ่ก็ได้เดินทางมา และช่วยตัดสินใจอะไรหลายๆอย่าง ทั้งเรื่องของกองกลางตัวรับที่เรามีปัญหา เขาก็จะช่วยแนะนำว่าต้องแก้ไขปัญหาอย่างไร แน่นอนว่ามันเป็นเกมที่ยาก แต่เราก็จะพยายามทำให้ดีที่สุด  เกมกับออสเตรเลีย เราจะใช้ผู้เล่นสองชุด โดยเปลี่ยนกันสองครึ่ง เพราะว่าอย่างที่ทราบว่าอากาศที่ประเทศจีนนั้นหนาวประมาณ 5-6 องศา และมีหมอก, ลม และ ฝน เพราะฉะนั้นสิ่งสำคัญคือทุกคนต้องสามารถปรับตัวกับสภาพอากาศได้"

 

ด้าน สุภโชค สารชาติ นักเตะของทีม กล่าวว่า "ผมก็จะพยายามทำให้ดีที่สุดในทุกเกมตรับ สภาพความพร้อมตอนนี้ก็ถือว่าพร้อมมาก และสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์สำหรับทัวร์นาเมนต์นี้ ผมเองก็ตื่นเต้นนิดหน่อย แต่ก็ไม่มากเท่าไหร่ เพราะก็มีประสบการณ์มาแล้วกับบุรีรัมย์ ผมคิดว่าประสบการณ์ตรงนี้น่าจะช่วยได้เยอะ เพราะว่าเราก็เคยไปเล่นที่จีน จริงๆทีมเราก็มีศักยภาพทีมที่ดีอยู่แล้ว ผมคิดว่าเราสามารถสู้ได้ครับ"
    

ทีมชาติไทย U23 จะเก็บตัวฝึกซ้อม ที่ ศูนย์ฝึก Jinshan Sports Center เมืองเซี่ยงไฮ้ ไปจนถึง 6 มกราคม 2561 และอุ่นเครื่องกับทีมชาติออสเตรเลีย ยู-23 ที่Qiantan Park Sports Center เมืองเซี่ยงไฮ้ ก่อนจะเดินทางไปเมืองเจียงหยิน เพื่อทำการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี  ซึ่ง ทีมชาติไทยอยู่ในกลุ่มบี ประกอบด้วย ญี่ปุ่น, เกาหลีเหนือ, และ ปาเลสไตน์ ทีมอันดับ 1-2 ของแต่ละกลุ่ม จะได้ผ่านเข้าไปในรอบก่อนรองชนะเลิศ, รอบรองชนะเลิศ และชิงชนะเลิศ

การแข่งขันรายการนี้จะมีการถ่ายทอดสดทุกนัดที่ทีมไทยลงแข่งทาง ช่อง 7HD กด 35 และ Bugaboo.tv ส่งตรงจากสาธารณรัฐประชาชนจีน รอบแรก  พุธที่ 10 มกราคม 2561  ไทย พบ เกาหลีเหนือ    เวลา 15.00 น. เสาร์ที่ 13 มกราคม 2561  ไทย พบ ญี่ปุ่น  เวลา 18.30 น. และวันอังคารที่ 16 มกราคม 2561  ไทย พบ ปาเลสไตน์ เวลา 15.00 น