ผมเอา 4 ภาพนี้มาเล่าเรื่องเบื้องหลังของประเด็นเรื่อง “สหรัฐฯ กับการใส่หน้ากากและไม่ใส่หน้ากากป้องกันโควิด-19” ให้ได้รับรู้ว่าเรื่องนี้มีที่มาที่ไปน่าสนใจอย่างไร

                ภาพแรกคือวันที่เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำประเทศไทย ไมเคิล ดี ซอมเบร ไปพบรองนายกรัฐมนตรีสมคิด จาตุศรีพิทักษ์ เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา

                ท่านทูตไม่ใส่หน้ากาก มิหนำซ้ำยังยื่นมือไปจับคุณสมคิด

                คุณสมคิดทำท่าอึกอัก เพราะเป็นที่รู้กันว่าทุกคนควรสวมหน้ากาก และการทักทายไม่ควรจะเป็นการจับมือถือแขนกันแล้ว

                แต่รองนายกฯ ของเราคงจะเกรงใจ จึงยื่นมือไปจับด้วยอาการลังเลพอสมควร

                ภาพอื่นๆ ของกิจกรรมวันนั้นก็เห็นท่านทูตนั่งลงปรึกษาหารือกับคุณสมคิดและทีมงานของท่าน ทุกคนใส่หน้ากาก

                บางภาพที่มีคนส่งมาให้เห็นท่านทูตสหรัฐฯ ใส่หน้ากากบางจังหวะ แต่ภาพส่วนใหญ่ไม่เห็นท่านทูตใส่หน้ากากแต่อย่างไร

                ภาพที่ไปปรากฏในหน้าหนังสือพิมพ์ของการพบปะวันนั้นก็ไม่เห็นท่านทูตใส่หน้ากาก

                ภาพต่อมาเป็นงานวันชาติสหรัฐฯ อเมริกา จัดที่ทำเนียบบ้านทูตที่ถนนวิทยุ

                จะเห็นว่าท่านทูตกล่าวคำปราศรัยโดยไม่ได้ใส่หน้ากาก ที่น่าสังเกตกว่านั้นก็คือแขกเหรื่อ ซึ่งมีผู้ใหญ่ของไทยมากหน้าหลายตา ต่างก็ไม่ใส่หน้ากากเลย

                คงเป็นเพราะเกรงใจเจ้าภาพที่ไม่ใส่หน้ากากจนกลายเป็นหลักปฏิบัติกระมัง

                รวมไปถึงคุณอนุทิน ชาญวีรกูล รองนายกฯ และรัฐมนตรีสาธารณสุข ก็ไปร่วมงานนี้โดยไม่ได้ใส่หน้ากากเหมือนกัน

                ท่านคงจะเกรงใจเจ้าภาพ หากใส่หน้ากาก อาจเหมือนทำตัวแปลกแยก เพราะที่อเมริกา ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ก็ไม่ใส่หน้ากาก ท่านทูตสหรัฐฯ จึงมีแนวโน้มไปทางนั้นเหมือนกัน

                คุณอนุทินจึงต้องยอมสารภาพกับนักข่าวว่า “ผมการ์ดตกไปชั่วคราว จะไม่ทำอย่างนี้อีก”

                หลังจากนั้นก็มีข่าวรอดออกมาจากแหล่งข่าวใน ศบค. ว่าผู้บัญชาการทหารบกสหรัฐฯ และคณะจะมาเยือนไทย

                และจะขอไม่ต้องผ่านกระบวนการตรวจโควิดปกติและไม่ต้องกักตัว 14 วัน

                คนบางคนใน ศบค.รู้สึกอึดอัด ไม่ต้องการให้สหรัฐฯ เป็นตัวอย่างไม่ดี จึงไปบ่นให้สื่อบางคนฟัง

                อีกทั้งสหรัฐฯ ยังเป็นประเทศที่มีคนติดเชื้อโควิดอันดับ 1 ของโลกอีกด้วย

                จากนั้นไทยพีบีเอสก็ออกข่าวของ “ความอึดอัด” นั้น

                ตามมาด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในโซเชียลมีเดียร้อนแรงพอสมควร

                ผ่านไปสองสามวันก็มีคำยืนยันจากรัฐบาลว่าจะไม่มีการยกเว้นให้ผู้บัญชาการทหารบกสหรัฐฯ และคณะ จะทำตามขั้นตอนของไทยเราอย่างเคร่งครัด

                วันต่อมาก็มีภาพท่านทูตสหรัฐฯ ไปที่ทำเนียบรัฐบาลเพื่อขอพบรองนายกฯ ประวิตร วงษ์สุวรรณ

                คราวนี้ท่านใส่หน้ากากเต็มที่ พร้อมกับทักทายผู้คนด้วยการไหว้ ไม่ยื่นมือ shake hands อย่างที่ทำกับคุณสมคิดวันก่อนหน้านั้น

                วันเดียวกันนั้นเอง ผู้บัญชาการทหารบกสหรัฐฯ และคณะก็ลงมาถึงสนามบินทหารของไทยและผ่านขั้นตอนการตรวจอย่างเรียบร้อย

                พร้อมกับอนุญาตให้ช่างภาพของกองทัพบกถ่ายรูปและวิดีโอคลิปเผยแพร่ให้คนไทยได้ทราบโดยทั่วกัน

                ข้อความประชาสัมพันธ์จากกองทัพบกของไทยเราเรียกรูปที่ ผบ.ทบ.ยอมให้ “จิ้มจมูก” เพื่อตรวจว่าเป็น

                “ภาพประวัติศาสตร์”

                ส่วนหนึ่งของข่าวแจกวันนั้นบอกว่า “ผบ.ทบ.สหรัฐฯ รับตรวจ Nasopharyngeal Swab COVID-19 Test ณ ท่าอากาศยานทหาร กองบิน 6 ดอนเมือง

                โดยผู้บัญชาการทหารบก พลเอกอภิรัชต์ คงสมพงษ์ เดินทางไปให้การต้อนรับด้วยตนเอง พร้อมทั้งได้ให้ข้อมูลถึงมาตรการของไทยเกี่ยวกับการต้อนรับแขกต่างประเทศที่มาเยือนไทย

                โดยคณะ ผบ.ทบ.สหรัฐฯ ถือเป็นแขกต่างประเทศคณะแรกที่มาเยือนไทยอย่างเป็นทางการ ซึ่งจะถือเป็นมาตรฐานและแนวทางการต้อนรับคณะแขกต่างประเทศในโอกาสต่อๆ ไปด้วย

                “ทั้งนี้ ทาง ผบ.ทบ.สหรัฐฯ Gen James C. McConville และคณะ ได้ชื่นชมมาตรการป้องกันโควิด-19 ของรัฐบาลไทย พร้อมอนุญาตให้เผยแพร่ภาพ SWAB TEST ซึ่งถือว่าเป็นภาพประวัติศาสตร์อีกครั้งหนึ่ง

                ในข่าวบอกด้วยว่าผู้บัญชาการทหารบกไทยและสหรัฐฯ ทักทายกันด้วยการเอาข้อศอกชนกัน (elbow bum) แทนที่จะจับมือ (shake hands) อีกด้วย

                ในโอกาสนี้มีการลงนามในแถลงการณ์ร่วมว่าด้วย “วิสัยทัศน์ยุทธศาสตร์” หรือ Strategic Vision Statement ระหว่างประเทศไทยกับสหรัฐฯ ด้วย

                เพราะอีกไม่กี่วันจะมีแถลงการณ์ของสหรัฐฯ ว่าด้วยจุดยืนของวอชิงตันเกี่ยวกับทะเลจีนใต้

                เรื่องหน้ากากโควิดกับทะเลจีนใต้เกี่ยวโยงกันอย่างไร วันหน้ามาวิเคราะห์ให้ได้อ่านกันต่อครับ.