องค์การนาซาของสหรัฐทำสัญญากับ 4 บริษัทเพื่อซื้อฝุ่นดินพื้นผิวของดวงจันทร์น้ำหนัก 50-500 กรัม ด้วยราคาตั้งแต่ 1 ดอลลาร์ จนถึง 15,000 ดอลลาร์ เผยการตั้งราคาเกือบได้เปล่านี้มีเจตนาเพื่อสร้างแบบอย่างสำหรับการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรในอวกาศโดยภาคเอกชนในอนาคต

    รายงานเอเอฟพีและบีบีซีเมื่อวันศุกร์กล่าวว่า สัญญาซื้อฝุ่นละอองบนพื้นผิวของดวงจันทร์หรือเรโกลิธ องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐ (นาซา) ทำกับบริษัทเอกชน 4 แห่ง ด้วยมูลค่าแตกต่างกันไป โดยบริษัท ลูนาร์เอาต์โพสต์ จากเมืองโกลเดน รัฐโคโลราโด ได้สัญญามูลค่า 1 ดอลลาร์ (ราว 30 บาท), บริษัท ไอสเปซเจแปน จากกรุงโตเกียว ได้สัญญามูลค่า 5,000 ดอลลาร์, บริษัท ไอสเปซยุโรป จากลักเซมเบิร์ก ได้สัญญามูลค่า 5,000 ดอลลาร์ และบริษัท มาสเทนสเปซซิสเต็มส์ จากโมฮาวี รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้สัญญามูลค่า 15,000 ดอลลาร์

    ฟิล แม็กอลิเตอร์ ผู้อำนวยการแผนกการบินอวกาศเชิงพาณิชย์ของนาซา กล่าวว่า เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่เราสามารถซื้อเรโกลิธของดวงจันทร์จาก 4 บริษัทได้ด้วยราคารวมกันแค่ 25,001 ดอลลาร์ (754,530 บาท)

    บริษัทเหล่านี้มีแผนจะเก็บฝุ่นละอองหินดินจากดวงจันทร์น้ำหนัก 50-500 กรัม ระหว่างภารกิจของยานสำรวจดวงจันทร์โดยไร้มนุษย์ในปี 2565 และ 2566 โดยต้องส่งภาพการเก็บเรโกลิธที่ว่านี้และส่งเรโกลิธที่เก็บได้มาให้นาซา และนาซาจะเป็นเจ้าของฝุ่นดินเหล่านี้แต่เพียงผู้เดียวภายใต้โครงการอาร์ทีมิส ที่จะส่งชายและหญิงไปดวงจันทร์ภายในปี 2567 และวางรากฐานสำหรับการสำรวจอย่างยั่งยืนและภารกิจไปเยือนดาวอังคารในท้ายที่สุด

    บีบีซีอ้างคำกล่าวของเจ้าหน้าที่นาซาว่า ที่นาซาตั้งราคาไว้ต่ำมากขนาดนี้เป็นเพราะนาซาจ่ายแค่ค่าเรโกลิธ ไม่ได้รวมค่าใช้จ่ายในพัฒนาหรือการขนส่งของบริษัทเหล่านี้ และสำหรับบริษัทที่ชนะประมูลนั้น เงินไม่ใช่แรงจูงใจ แต่เป็นความคาดหวังถึงประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์มากมายที่ได้จากภารกิจนี้ เช่นการอนุญาตให้บริษัทเอกชนเหล่านี้ดึงทรัพยากรจากพื้นผิวของดวงจันทร์

    นาซากำหนดจะจ่ายเงินให้บริษัทเหล่านี้เป็น 3 งวด โดย 10% แรกจ่ายเป็นทุนก้อนแรก อีก 10% จ่ายเมื่อบริษัทส่งยานเก็บฝุ่นดินพื้นผิวดวงจันทร์ และ 80% ที่เหลือจะมอบให้เมื่อนาซาตรวจพิสูจน์วัตถุที่บริษัทส่งมาให้

    คำประกาศของนาซามีออกมาในช่วงยามที่จีนส่งยานฉางอี-5 ไปเก็บตัวอย่างดินหินพื้นผิวดวงจันทร์ และกำลังเดินทางกลับสู่โลก

    สหรัฐกำลังบุกเบิกเส้นทางสำหรับการให้ภาคเอกชนเข้ามามีส่วนร่วมในการจัดการกับทรัพยากรในอวกาศ โดยที่นาซาสามารถซื้อหรือใช้ประโยชน์จากทรัพยากรเหล่านี้ เนื่องจากปัจจุบันนานาชาติยังไม่มีฉันทมติเกี่ยวกับสิทธิในทรัพย์สินในอวกาศ และจีนกับรัสเซียก็ยังไม่บรรลุความเข้าใจกับสหรัฐเกี่ยวกับประเด็นนี้.