ยานสำรวจ "ฮายาบุสะ-2" ขององค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น ส่งแคปซูลที่เก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อย "ริวกุ" ถึงโลกแล้วเมื่อวันอาทิตย์ บรรลุภารกิจยาวนาน 6 ปี

ภาพจำลองยานอวกาศฮายาบุสะ 2 ที่ญี่ปุ่นส่งไปเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยริวกุ 162173

    นักวิทยาศาสตร์หวังว่าตัวอย่างที่เก็บจากดาวเคราะห์น้อยริวกุ ที่ไม่น่าจะมีขนาดมากกว่า 0.1 กรัม จะช่วยไขปริศนาเรื่องการกำเนิดของสิ่งมีชีวิตและการกำเนิดจักรวาล

    แคปซูลที่บรรจุตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยริวกุจากยานสำรวจฮายาบุสะ-2 มาถึงชั้นบรรยากาศโลกก่อนเวลา 02.30 น.วันอาทิตย์ที่ 6 ธันวาคม ตามเวลาญี่ปุ่น หรือ 00.30 น.ตามเวลาไทย ทำให้เกิดเป็นภาพลูกไฟเหมือนดาวตก ก่อนลงจอดด้วยร่มชูชีพที่ทะเลทรายวูเมราในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย

    เจ้าหน้าที่ขององค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (แจ็กซา) บรรยายระหว่างถ่ายทอดสดการลงจอดของแคปซูลว่า 6 ปีผ่านไป ในที่สุดกลับมาสู่โลกแล้ว

    ในอีกราว 2-3 ชั่วโมงต่อมา แจ็กซาแถลงยืนยันว่า พบแคปซูลที่เก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยแล้ว หลังติดตามสัญญาณบอกตำแหน่งที่แคปซูลส่งออกมาหลังลงจอดบนพื้นผิวโลก แคปซูลนี้แยกตัวออกจากยานสำรวจฮายาบุสะ-2 เมื่อวันเสาร์ ขณะยานโคจรอยู่ห่างจากโลกราว 220,000 กิโลเมตร

    แคปซูลเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยนี้ จะส่งไปให้นักวิทยาศาสตร์เพื่อวิเคราะห์เบื้องต้นโดยไม่เปิดดูภายใน รวมถึงตรวจสอบว่ามีการปล่อยก๊าซเกิดขึ้นหรือไม่

    ยานสำรวจฮายาบุสะ-2 ถูกส่งขึ้นจากโลกในปี 2557 เพื่อสำรวจดาวเคราะห์น้อยริวกุที่ห่างจากโลกราว 300 ล้านกิโลเมตร โดยเก็บตัวอย่างทั้งฝุ่นพื้นผิวและวัตถุดึกดำบรรพ์ใต้พื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยริวกุด้วยการยิงเครื่องมือที่เรียกว่า "อิมแพ็กเตอร์" ไปที่พื้นผิวดาวเคราะห์น้อย เชื่อว่าวัตถุดังกล่าวไม่มีการเปลี่ยนแปลงตั้งแต่ก่อกำเนิดจักรวาล

    มาโคโตะ โยชิกาวา ผู้จัดการภารกิจฮายาบุสะ-2 กล่าวก่อนแคปซูลเดินทางถึงโลกว่า ดาวเคราะห์ขนาดใหญ่เช่นโลกผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากความร้อนและกลายเป็นของแข็ง ที่ทำให้มีการเปลี่ยนองค์ประกอบของพื้นผิวและใต้พื้นผิว แต่ดาวเคราะห์ที่มีขนาดเล็กและดาวเคราะห์น้อย สสารไม่ได้ถูกหลอมละลาย เชื่อว่าสสารบนดาวเหล่านี้ยังอยู่ในรูปแบบเดิมเมื่อ 4,600 ล้านปีที่ผ่านมา.