ศาลอุทธรณ์สูงสุดของฮ่องกงมีคำตัดสินว่า การตัดสินใจของรัฐบาลฮ่องกงเมื่อปีที่แล้ว ที่ใช้กฎหมายฉุกเฉินยุคอาณานิคมออกคำสั่งห้ามการปิดบังใบหน้าหรือสวมหน้ากากขณะร่วมการชุมนุมประท้วงนั้น ไม่ขัดต่อรัฐธรรมนูญ

แฟ้มภาพ ชาวฮ่องกงชุมนุมประท้วงคำสั่งห้ามสวมแมสก์ร่วมการชุมนุม ที่เขตซัมซุยโป เมื่อวันที่ 5 ตุลาคม 2562

    การชุมนุมประท้วงภายในฮ่องกงที่ผ่านมา ผู้ชุมนุมจำนวนมากสวมหน้ากากอนามัยหรือปิดบังใบหน้าเพื่อปกปิดตัวตนและเพื่อป้องกันแก๊สน้ำตา แต่โดยปกติชาวฮ่องกงก็สวมหน้ากากอนามัยยามเจ็บป่วยหรือป้องกันเชื้อโรคอยู่แล้ว คำตัดสินของศาลอุทธรณ์สูงสุดเมื่อวันจันทร์ที่ 21 ธันวาคม มีออกมาในช่วงเวลาที่ชาวฮ่องกงถูกบังคับให้ต้องสวมหน้ากากอนามัยเพื่อควบคุมการแพร่ระบาดของโควิด-19 จึงยังไม่ชัดเจนคำตัดสินนี้จะมีผลในทางปฏิบัติอย่างไร

    ผู้สนับสนุนประชาธิปไตยฮ่องกงคาดหวังว่า ศาลสูงสุดแห่งนี้จะมีคำพิพากษาไปในทิศทางที่สอดคล้องกับคำตัดสินของศาลชั้นล่างเมื่อเดือนเมษายนปีนี้ และล้มล้างคำสั่งของรัฐบาลที่ออกเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว แต่คณะผู้พิพากษาของศาลสูงสุดกลับตัดสินว่า รัฐบาลมีสิทธิที่จะออกมาตรการฉุกเฉินในช่วงเวลาที่เกิดภาวะฉุกเฉินสาธารณะโดยไม่จำเป็นต้องขอความเห็นชอบจากสภา

    "ขอบเขตอำนาจในการออกกฎหมายย่อยภายใต้อีอาร์โอในสถานการณ์ฉุกเฉิน หรือในสภาพการณ์ที่มีอันตรายต่อสาธารณะ แม้จะกว้างและยืดหยุ่น แต่ก็ไม่ขัดต่อรัฐธรรมนูญ" คำวินิจฉัยของคณะผู้พิพากษาที่กล่าวถึงพระราชบัญญัติข้อบังคับฉุกเฉิน (อีอาร์โอ) ที่เป็นกฎหมายเมื่อครั้งฮ่องกงอยู่ใต้อาณานิคมของอังกฤษ ปี 2465

    การห้ามสวมหน้ากากปกคลุมใบหน้าในการชุมนุมทั้งที่ผิดกฎหมายและถูกกฎหมายจึงเป็นเรื่องสมควร เพราะมีวัตถุประสงค์ป้องกันและป้องปรามความรุนแรงก่อนที่การชุมนุมอย่างสงบของประชาชนจะเลวร้ายลงจนกลายเป็นความรุนแรง.