อำนาจยังอยู่ในมือ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ให้อภัยโทษพวกพ้องและผู้สนับสนุนเขาเพิ่มเติมอีกชุดใหญ่เมื่อวันพุธ ในจำนวนนี้รวมถึงพ่อของจาเร็ด คุชเนอร์ เขยขวัญ ที่มีความผิดฐานเลี่ยงภาษี กับคนสนิท 2 รายในคดีร่วมมือกับรัสเซียแทรกแซงการเลือกตั้งสหรัฐปี 2559 ที่ทรัมป์ชนะ

แฟ้มภาพ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และจาเร็ด คุชเนอร์ ลูกเขย

    ทรัมป์เพิ่งเรียกเสียงวิจารณ์ขรมเมื่อวันอังคาร เมื่ออภัยโทษให้ผู้กระทำความผิด 15 คน และลดโทษอีก 5 คน โดยกลุ่มที่ได้รับอภัยโทษนั้นรวมถึงอดีตผู้ช่วยของเขา 2 คนที่สารภาพผิดต่ออัยการพิเศษที่สอบสวนคำกล่าวหาว่ารัสเซียร่วมมือกับทีมงานของทรัมป์เพื่อแทรกแซงการเลือกตั้งสหรัฐ และอีก 4 รายเป็นอดีตลูกจ้างของบริษัทรับจ้างรักษาความปลอดภัย แบล็กวอเตอร์ ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฆ่าหมู่พลเรือนอิรัก 14 คนในกรุงแบกแดดเมื่อปี 2550

    รายงานเอเอฟพีเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 24 ธันวาคมกล่าวว่า ทรัมป์ใช้อำนาจประธานาธิบดีที่กำลังจะหมดไปในอีกไม่ถึง 1 เดือนข้างหน้า อภัยโทษและลดโทษแก่ผู้กระทำผิดเพิ่มอีก 26 ราย และ 3 ราย ตามลำดับ ผู้ที่ได้รับอภัยโทษในวันพุธรวมถึงชาร์ลส์ คุชเนอร์ พ่อของจาเร็ด คุชเนอร์ ที่ปรึกษาอาวุโสประจำทำเนียบขาวที่เป็นสามีของอีวานกา ทรัมป์ ลูกสาวที่ทรัมป์แต่งตั้งเป็นที่ปรึกษาอาวุโสประจำทำเนียบขาวเช่นกัน คุชเนอร์ผู้พ่อมีความผิดในหลายข้อหาที่เกี่ยวข้องกับการเลี่ยงภาษีและยุ่งเหยิงกับพยานเมื่อปี 2547

    อีก 2 รายที่ทรัมป์อภัยโทษได้แก่ พอล มานาฟอร์ต อดีตผู้จัดการหาเสียงของทรัมป์ และโรเจอร์ สโตน ที่ปรึกษายาวนานของทรัมป์

    มานาฟอร์ตเป็นหัวใจสำคัญของการสอบสวนโดยโรเบิร์ต มุลเลอร์ เกี่ยวกับคำกล่าวหาว่ารัสเซียแทรกแซงการเลือกตั้งสหรัฐเมื่อปี 2559 การอภัยโทษเขาสร้างความเดือดดาลแก่ผู้ที่มองว่าทรัมป์พยายามลบทิ้งการสอบสวนของมุลเลอร์ ที่ประธานาธิบดีพรรครีพับลิกันผู้นี้มักใช้คำเรียกว่าเป็น "การล่าแม่มด"

    อดัม ชิฟฟ์ ส.ส.พรรคเดโมแครตที่เป็นประธานคณะกรรมาธิการการข่าวกรอง สภาผู้แทนราษฎรสหรัฐ ทวีตว่า ระหว่างการสอบสวนของมุลเลอร์ ทนายความของทรัมป์เสนอแนะเรื่องการอภัยโทษมานาฟอร์ต แล้วมานาฟอร์ตก็เลิกร่วมมือกับอัยการ โกหก ถูกตัดสินว่าผิด จากนั้นทรัมป์ก็ยกย่องเขาที่ไม่ทรยศ ตอนนี้การอภัยโทษของทรัมป์ทำให้แผนการทุจริตเสร็จสมบูรณ์

    ส.ว.เบน แซส พรรครีพับลิกัน ที่กล่าวคัดค้านทรัมป์อย่างเปิดเผย กล่าวว่า นี่เป็นความเน่าเฟะถึงแก่น

    ด้านมานาฟอร์ต ทวีตขอบคุณทรัมป์ว่า ทรัมป์ทำให้อเมริกายิ่งใหญ่อีกครั้งได้จริงๆ และอวยพรให้ทรัมป์และครอบครัวสุขสันต์วันคริสต์มาส

    ก่อนหน้านี้ในวันเดียวกัน ชาวอิรักจำนวนมากแสดงความโกรธแค้นและเศร้าใจที่ทรัมป์ให้อภัยโทษอดีตลูกจ้าง 4 คนของแบล็กวอเตอร์ที่ถูกศาลสหรัฐตัดสินว่ามีความผิดฐานฆ่าชาวอิรักที่จัตุรัสนิซูร์ในกรุงแบกแดดเมื่อ 6 ปีก่อน ทั้งสี่ซึ่งเป็นอดีตทหาร เปิดฉากกราดยิงใส่ฝูงชนกลางจัตุรัสนั้นอย่างไม่มีเหตุผล ส่งผลให้พลเรือนอิรักเสียชีวิตอย่างน้อย 14 คน บาดเจ็บอีกหลายสิบคน

    เชื่อกันว่า ทรัมป์กำลังพิจารณาจะอภัยโทษเพิ่มเติม ในจำนวนนี้รวมถึงสมาชิกหลายคนในครอบครัวเขา, รูดี จูเลียนี ทนายความส่วนตัวของเขา หรือแม้แต่ตัวทรัมป์เอง เพื่อปกป้องตัวเขาจากการโดนฟ้องร้องดำเนินคดีหลังพ้นตำแหน่งวันที่ 20 มกราคม 2564

    ขณะเดียวกัน ฝ่ายเสรีนิยมและกลุ่มสิทธิพลเรือนก็เรียกร้องให้ทรัมป์อภัยโทษบุคคล 3 คนที่เกี่ยวข้องกับการปล่อยเอกสารลับด้านความมั่นคงบ้าง ได้แก่ จูเลียน อัสซานจ์ ผู้ก่อตั้งวิกิลีกส์, เอ็ดเวิร์ด สโนว์เดน อดีตลูกจ้างสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ (เอ็นเอสเอ) และเรียลิตี วินเนอร์ อดีตลูกจ้างเอ็นเอสเออีกคน

    บุคคลอื่นที่ร้องขอให้ทรัมป์อภัยโทษให้ยังรวมถึง โรเบิร์ต เบล อดีตทหารที่มีความผิดฐานฆาตกรรมพลเรือนอัฟกัน 16 ศพเมื่อปี 2555 และโจเซฟ มัลโดนาโด-แพสเสจ หรือ โจ เอ็กโซติก ดาราสารคดี "ไทเกอร์คิง" ทางช่องเน็ตฟลิกซ์ ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานพยายามจ้างวานฆ่าคู่อริ.