แมตต์ แฮนค็อก รัฐมนตรีสาธารณสุขอังกฤษ เผยว่าอังกฤษพบไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ที่ก่อโรคโควิด-19 กลายพันธุ์อีกชนิดที่อาจทำให้เชื้อไวรัสติดต่อถึงกันง่ายขึ้น โดยพบผู้ติดเชื้อไวรัสกลายพันธุ์ 2 รายเชื่อมโยงถึงแอฟริกาใต้ ขณะจีนเป็นอีกประเทศที่สั่งห้ามเที่ยวบินตรงทั้งขาเข้าและออกจากอังกฤษ

ป้ายข้อความเตือนการเว้นระยะห่างทางสังคม ที่สถานีรถไฟวอเตอร์ลูในกรุงลอนดอนของอังกฤษ

    แฮนค็อกแถลงที่กรุงลอนดอนเมื่อวันพุธว่า ผู้ติดเชื้อ 2 รายนี้เพิ่งกลับจากแอฟริกาใต้ในช่วง 2 สัปดาห์ที่ผ่านมา และต้องขอบคุณความสามารถด้านจีโนมอันน่าประทับใจของแอฟริกาใต้ที่ทำให้อังกฤษตรวจพบไวรัสโคโรนาที่กลายพันธุ์สายพันธุ์ใหม่อีกชนิดในสหราชอาณาจักร

    สัปดาห์ที่แล้ว กรมอนามัยของสาธารณรัฐแอฟริกาใต้ประกาศว่า ตรวจพบการกลายพันธุ์ชนิดใหม่ของไวรัสโควิด-19 ที่อาจเป็นสาเหตุของการติดเชื้อจำนวนเพิ่มมากขึ้นในประเทศ

    ขณะนี้อังกฤษกำลังพยายามควบคุมการแพร่ระบาดของไวรัสโควิดกลายพันธุ์ชนิดหนึ่งที่ทำให้ไวรัสแพร่เชื้อง่ายขึ้น 70% และกำลังศึกษาเกี่ยวกับไวรัสกลายพันธุ์ชนิดใหม่นี้ ซึ่งแฮนค็อกกล่าวว่า น่าวิตกอย่างมาก เพราะไม่เพียงแพร่เชื้อได้เร็วขึ้น แต่ยังกลายพันธุ์ไปไกลกว่าไวรัสกลายพันธุ์ที่พบในสหราชอาณาจักร

    รัฐมนตรีอังกฤษกล่าวด้วยว่า ผู้ที่สัมผัสกับผู้ติดเชื้อ 2 รายนี้ และทุกคนที่เคยอยู่ในแอฟริกาใต้ในช่วง 2 สัปดาห์ หรือเคยสัมผัสกับใครที่ติดเชื้อ จะต้องกักกันโรค นอกจากนี้ รัฐบาลอังกฤษยังได้ใช้มาตรการจำกัดการเดินทางจากแอฟริกาใต้

    ไม่กี่วันที่ผ่านมา หลายสิบประเทศทั่วโลกได้ปิดพรมแดนงดรับนักเดินทางจากทั้งอังกฤษและแอฟริกาใต้ ภายหลังตรวจพบไวรัสโคโรนากลายพันธุ์ชนิดใหม่ที่แพร่เชื้อได้เร็วขึ้น

    วันพฤหัสบดี กระทรวงการต่างประเทศของจีนประกาศระงับเที่ยวบินทั้งขาไปและขากลับจากอังกฤษด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ดี ก่อนหน้านี้จีนใช้มาตรการควบคุมอย่างเข้มงวดสำหรับผู้ที่เดินทางเข้าประเทศอยู่แล้ว โดยในเดือนพฤศจิกายน จีนสั่งห้ามชาวต่างชาติที่เดินทางจากหลายประเทศเข้าจีน อาทิ อังกฤษ, เบลเยียม, อินเดีย และฟิลิปปินส์ ขณะที่เที่ยวบินระหว่างประเทศส่วนใหญ่ถูกจำกัดไว้แค่สัปดาห์ละ 1 เที่ยวบินต่อ 1 เมืองในต่างแดน ข้อห้ามล่าสุดของจีนจะทำให้ชาวจีนที่อยู่ในอังกฤษไม่สามารถกลับเข้าจีนได้

    ถึงขณะนี้มีกว่า 50 ประเทศแล้วที่จำกัดหรือห้ามการเดินทางจากอังกฤษนับแต่ประกาศข่าวการค้นพบไวรัสกลายพันธุ์ในอังกฤษเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา นอกจากจีน บราซิลก็สั่งระงับเที่ยวบินจากอังกฤษและไอร์แลนด์เหนือเริ่มตั้งแต่วันศุกร์ และชาวต่างชาติที่เคยอยู่ในอังกฤษ 14 วันก่อนหน้านี้จะถูกห้ามเข้าประเทศด้วย ส่วนอินโดนีเซียห้ามชาวต่างชาติที่เดินทางจากอังกฤษเข้าประเทศ ส่วนผู้ที่มาจากยุโรปและออสเตรเลียต้องผ่านการตรวจเชื้อตั้งแต่ต้นทางและเมื่อมาถึง และถึงแม้จะไม่ติดเชื้อ ก็ต้องถูกกักโรคนาน 5 วัน โดยให้มีผลถึงวันที่ 8 มกราคม.