ภายหลังประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เปลี่ยนท่าทีในข้อพิพาทเรื่องกรีนแลนด์ องค์การนาโตจึงเริ่มภารกิจ ‘Arctic Sentry’ ขึ้น นับเป็นครั้งแรกที่กิจกรรมทั้งหมดของนาโตและสมาชิกในภูมิภาคอาร์กติก “ถูกรวมเข้าไว้ภายใต้การบังคับบัญชาเดียว” มาร์ค รุตเต-เลขาธิการนาโต กล่าวเมื่อวันพุธที่กรุงบรัสเซลส์
บอริส พิสโตริอุส-รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของเยอรมนี ประกาศว่าเยอรมนีจะส่งเครื่องบินรบยูโรไฟเตอร์จำนวน 4 ลำเข้าร่วมภารกิจในเบื้องต้น นอกเหนือจากเครื่องบินรบยูโรไฟเตอร์แล้ว เยอรมนียังจะจัดหา “ขีดความสามารถในการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศที่เหมาะสม” อีกด้วย พิสโตริอุสกล่าว รายละเอียดเพิ่มเติมจะมีการหารือกันในการประชุมรัฐมนตรีกลาโหมของนาโต ในวันพฤหัสบดีนี้
มาร์ค รุตเตชี้แจงว่า ปฏิบัติการอาร์กติก เซนทรี (ผู้พิทักษ์อาร์กติก) จะสามารถ “สร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่กว่า” นอกจากนี้ยังจะช่วยให้พวกเขาระบุ “จุดที่ยังมีช่องว่างที่เราต้องแก้ไข” ได้อีกด้วย
ภารกิจนี้เป็นไปตามข้อเรียกร้องของทรัมป์ในการปกป้องอาร์กติกจากอิทธิพลของรัสเซียและจีน เส้นทางเดินเรือที่เปิดใหม่เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ ได้เพิ่มความสนใจเชิงภูมิรัฐศาสตร์ของสหรัฐฯ จีน และรัสเซียในอาร์กติกอย่างมีนัยสำคัญ อีกทั้งในภูมิภาคนี้ยังประกอบด้วยวัตถุดิบที่มีค่าด้วย
พลเอกอเล็กซัส กรินเควิช-ผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลังนาโตในยุโรปของสหรัฐฯ ประกาศว่า ภารกิจนี้จะใช้ “กำลังของนาโต” เพื่อให้มั่นใจว่า “อาร์กติกและอาร์กติกเหนือยังคงปลอดภัย”
ตามข้อมูลจากกองบัญชาการสูงสุดของพันธมิตรยุโรป (SHAPE) ภารกิจใหม่นี้มีจุดประสงค์เพื่อประสานงานกิจกรรมของประเทศสมาชิกนาโตในภูมิภาค และ “เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับการปรากฏตัวของนาโตในพื้นที่นั้น” ภารกิจอาร์กติก เซนทรีจะนำโดยกองบัญชาการภาคเหนือของนาโตในเมืองนอร์ฟอล์ก รัฐเวอร์จิเนีย
กรินเควิชอธิบายเพิ่มเติมว่า ภารกิจนี้เน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นของพันธมิตร “ในการรักษาเสถียรภาพในสภาพแวดล้อมที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์และท้าทายที่สุดแห่งหนึ่งของโลก”
นับตั้งแต่กลับมาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ที่ทำเนียบขาวเมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน ทรัมป์เคยอ้างสิทธิ์เหนือเกาะกรีนแลนด์ ซึ่งเป็นของเดนมาร์กบ่อยครั้ง โดยให้เหตุผลว่าเพื่อผลประโยชน์ด้านความมั่นคงของสหรัฐฯ ในแถบอาร์กติก เขาได้ถอนคำขู่ใช้กำลังทหารเมื่อเดือนที่แล้วหลังจากการประชุมกับมาร์ค รุตเต ต่อมารุตเตและสหภาพยุโรปได้ประกาศความมุ่งมั่นที่เข้มแข็งยิ่งขึ้นต่อภูมิภาคอาร์กติก
เจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงของนาโตกล่าวว่า “ปฏิบัติการอาร์กติก เซนทรี ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่กรีนแลนด์เพียงอย่างเดียว แต่เกี่ยวข้องกับภูมิภาคทั้งหมด” นาโตชี้ให้เห็นถึงการฝึกซ้อมในแถบอาร์กติกที่มีอยู่แล้ว โดยเดนมาร์กและนอร์เวย์ ซึ่งภารกิจนี้จะต่อยอดจากพื้นฐานดังกล่าว
เดนมาร์กประกาศว่าจะให้การสนับสนุนภารกิจนี้อย่างมุ่งมั่น โทรเอลส์ ลุนด์ พอลเซน-รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม กล่าวว่า “เราจะรักษาระดับความพยายามเพื่อให้แน่ใจว่าภูมิภาคอาร์กติกจะถูกนำมาพิจารณาในการวางแผนระยะยาวและกิจกรรมการฝึกอบรมของนาโต”
ฟินแลนด์ยินดีกับข้อริเริ่มของนาโต เนื่องจากเป็นการเสริมสร้างความมั่นคงในแถบอาร์กติก อย่างไรก็ตามจำนวนกำลังทหารเพิ่มเติมที่จะประจำการในภูมิภาคนี้ยังไม่ชัดเจน เมตเต เฟรเดอริกเซน-นายกรัฐมนตรีของเดนมาร์ก สนับสนุนให้มีการประจำการกองกำลังนาโตอย่างถาวรบนเกาะกรีนแลนด์
ปฏิบัติการอาร์กติก เซนทรี เป็นภารกิจต่อจากอีกสองภารกิจของนาโตที่เริ่มขึ้นเมื่อปีที่แล้ว เพื่อตอบโต้ภัยคุกคามจากรัสเซีย ได้แก่ ‘Baltic Sentry’ ในทะเลบอลติก และ ‘Eastern Sentry’ ในแนวชายแดนด้านตะวันออกของพันธมิตร.
