สงครามอิหร่าน ทำให้การจองตั๋วเครื่องบินไปสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ลดลงฮวบฮาบ

สงครามในตะวันออกกลางกำลังส่งผลกระทบอย่างมากต่อการเดินทางระหว่างประเทศ ข้อมูลจากเว็บไซต์เปรียบเทียบราคา Check24 แสดงให้เห็นว่าการจองเที่ยวบินไปยังภูมิภาคอ่าวเปอร์เซียกำลังลดลงอย่างมาก ในขณะเดียวกัน รูปแบบการเดินทางภายในภูมิภาคก็กำลังเปลี่ยนแปลงไป และทำให้ปลายทางทางเลือกอื่น ๆ เช่น ตุรเกียและอียิปต์พลอยได้รับประโยชน์

จุดสนใจหลักอยู่ที่สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) ซึ่งเป็นศูนย์กลางการท่องเที่ยวและโลจิสติกส์ที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของโลกมาอย่างยาวนาน เมืองต่าง ๆ เช่น ดูไบ โดฮา และอาบูดาบี ไม่เพียงแต่เป็นจุดหมายปลายทางสำหรับการพักผ่อนเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์กลางที่สำคัญสำหรับการบินระหว่างยุโรป เอเชีย และออสเตรเลีย และในภูมิภาคนี้เองก็กำลังเผชิญกับแรงกดดันเช่นกัน

จากข้อมูลของ Check24 ในสัปดาห์ที่ 10 ของปีปฏิทิน (2-8 มีนาคม) การจองเที่ยวบินไปยังสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว โดยลดลงถึง 86 เปอร์เซ็นต์ และเมื่อเทียบกับสัปดาห์ก่อนหน้า การลดลงนั้นยิ่งชัดเจนมากขึ้น โดยลดลงถึง 88 เปอร์เซ็นต์ ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเลขเหล่านี้ไม่ได้รวมเฉพาะเที่ยวบินที่เกิดขึ้นจริงในสัปดาห์นั้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการจองล่วงหน้าด้วย เช่น สำหรับช่วงวันหยุดอีสเตอร์และฤดูใบไม้ร่วง สิ่งนี้บ่งชี้ว่าดูไบอาจเผชิญกับปีที่ยากลำบากหากแนวโน้มนี้ยังคงดำเนินต่อไป

ภาวะซบเซาแสดงให้เห็นว่าความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์สามารถส่งผลต่อการตัดสินใจเดินทางได้อย่างรวดเร็วเพียงใด นับตั้งแต่การปะทะทางทหารระหว่างสหรัฐฯ อิสราเอล และอิหร่านเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ คำเตือนการเดินทางที่เข้มงวดมีผลบังคับใช้ในหลายพื้นที่ของภูมิภาคอ่าวเปอร์เซีย หลายประเทศปิดน่านฟ้าชั่วคราว และสายการบินจำนวนมากพากันระงับเที่ยวบินหรือลดบริการลง บริษัทวิจัย Tourism Economics ได้คำนวณความสูญเสียที่อาจเกิดขึ้นถึง 56 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ จากการใช้จ่ายด้านการท่องเที่ยวที่ลดลงหากความขัดแย้งยืดเยื้อนานกว่าแปดสัปดาห์ และอาจสูงถึง 34 พันล้านดอลลาร์หากยืดเยื้อเพียงสามสัปดาห์ แม้สำหรับประเทศที่ร่ำรวยน้ำมันอย่างสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ นั่นก็เป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยทีเดียว

การที่ลูกค้าหลีกเลี่ยงการเดินทางไปยังภูมิภาคนี้ในช่วงวันหยุดเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เนื่องจากภาพเหตุการณ์สงครามที่เกิดขึ้น ทว่าการที่ภูมิภาคอ่าวเปอร์เซียถูกหลีกเลี่ยงในฐานะศูนย์กลางการเดินทางไปยังเอเชียด้วยนั้น เป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เพราะโดยทั่วไปแล้วภูมิภาคนี้ถือว่ามีความปลอดภัยสูง เมื่อเทียบกับสัปดาห์เดียวกันของปีที่แล้ว ยอดจองผ่านโดฮา อาบูดาบี และดูไบ ลดลง 17 เปอร์เซ็นต์ในสัปดาห์ที่ 10 ของปี และลดลง 27 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับสัปดาห์ก่อนหน้า และตัวเลขเหล่านี้ยังไม่รวมเที่ยวบินที่ให้บริการในสัปดาห์เดียวกันด้วย

ในมุมมองของผู้เชี่ยวชาญการบิน ตัวเลขเหล่านี้เป็นสิ่งที่เข้าใจได้ในเบื้องต้น เนื่องจากมีการจำกัดการเดินทางไปยังภูมิภาคดังกล่าวอย่างเข้มงวด ในบางกรณีสนามบินบางแห่งถึงกับปิดทำการ ถึงกระนั้นก็ยังเร็วเกินไปที่จะสรุป ฤดูท่องเที่ยวครั้งต่อไปจะเริ่มในฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งยังมีเวลาอีกมาก

ในตลาดการท่องเที่ยวมีกฎที่เรียกว่า ‘กฎ 3-3-3‘ ผู้คนจะประสบกับความตกใจสามวันเนื่องจากข่าว จากนั้นสถานการณ์จะนิ่งอยู่สามสัปดาห์ และหลังจากสามเดือนทุกอย่างก็กลับสู่ภาวะปกติ ซึ่งสิ่งนี้มักเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

ผู้เชี่ยวชาญการบินยังเชื่อว่า ภาพลักษณ์ของศูนย์กลางการบินของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์จะไม่เสียหายอย่างถาวร ปัจจุบันดูไบกำลังสร้างสนามบินใหม่ขนาดใหญ่ “สนามบินนานาชาติดูไบ อัล มักตูม” ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อทดแทนศูนย์กลางการบินของเอมิเรตส์เดิม สนามบินใหม่จะสามารถรองรับผู้โดยสาร 260 ล้านคนต่อปี รวมถึงสินค้าอีก 12 ล้านตัน คาดว่าจะสร้างแล้วเสร็จในช่วงกลางทศวรรษ 2030

อย่างไรก็ตาม ในระยะสั้น จุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวอื่น ๆ ดูเหมือนจะได้รับประโยชน์จากความอ่อนแอของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ แม้แต่ในภูมิภาคเดียวกัน จากข้อมูลของ Check24 การจองเที่ยวบินไปยังอียิปต์และตุรเกียเพิ่มขึ้น 17 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว

นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่า แม้นักท่องเที่ยวจะตอบสนองต่อสถานการณ์ที่ทวีความรุนแรงขึ้นในระยะสั้น ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้ละทิ้งแผนการท่องเที่ยวโดยสิ้นเชิง เพียงแต่เลือกจุดหมายปลายทางที่ถือว่ามีความมั่นคงกว่า หรืออยู่ห่างไกลจากความขัดแย้งทางภูมิศาสตร์มากกว่า ตุรเกียและอียิปต์ได้รับการพิจารณาเป็นทางเลือกมานานหลายปีแล้ว โดยเฉพาะเมื่อวิกฤตทางการเมืองส่งผลกระทบต่อจุดหมายปลายทางอื่น ๆ ในแถบเมดิเตอร์เรเนียนหรือตะวันออกกลาง เช่น อิสราเอล.