ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เสนอชื่อตุลาการศาลฎีกาคนใหม่แล้วเมื่อวันจันทร์ โดยเลือกผู้พิพากษาเบร็ตต์ คาวานอห์ ซึ่งมีแนวคิดอนุรักษนิยม มาทดแทนตุลาการหัวอนุรักษนิยมที่ประกาศลาออกเมื่อเดือนที่แล้ว เตรียมส่งให้วุฒิสภารับรอง

เบร็ตต์ คาวานอห์ (ซ้าย) จับมือกับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ภายหลังการประกาศเสนอชื่อเขาเป็นตุลาการศาลฎีกาของสหรัฐ เมื่อวันที่ 9 ก.ค. 2561 / AFP

    ผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์ผู้นี้มีอายุเพียง 53 ปี และหากเขาผ่านการรับรองจากวุฒิสภา ซึ่งรีพับลิกันครองเสียงข้างมากอย่างฉิวเฉียดที่ 51 ต่อ 49 ที่นั่ง ก็จะทำให้ฝ่ายอนุรักษนิยมในศาลฎีกามีตุลาการอายุน้อยเพิ่มอีก 1 ท่าน ต่อจากนีล กอร์ซุช ตุลาการวัย 50 ปีที่ประธานาธิบดีทรัมป์เป็นผู้เสนอชื่อเมื่อ 18  เดือนก่อน

    หากผ่านการรับรอง คาวานอห์จะมารับตำแหน่งแทนที่ของผู้พิพากษาแอนโทนี เคนเนดี วัย 81 ปี ซึ่งประกาศเกษียณจากหน้าที่ที่ต้องดำรงตำแหน่งไปตลอดชีพนี้เมื่อวันที่ 27 มิถุนายน

    รายงานรอยเตอร์และเอเอฟพีเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม 2561 กล่าวว่า คาวานอห์ซึ่งเป็นผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์มายาวนาน 12 ปี เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักอย่างดีในกรุงวอชิงตัน และเคยเกี่ยวข้องกับเรื่องราวที่เป็นประเด็นโต้แย้งอย่างหนักหลายเรื่องในช่วง 2 ทศวรรษที่ผ่านมา

    เขาเคยช่วยเหลือการสอบสวนของเคนเนธ สตาร์ อัยการพิเศษอิสระ ที่สอบคำกล่าวหาอดีตประธานาธิบดีบิล คลินตัน ในยุคทศวรรษ 1990 และยังเคยเป็นสมาชิกในคณะกฎหมายของจอร์จ ดับเบิลยู. บุช สมัยเป็นตัวแทนชิงเก้าอี้ประธานาธิบดีในนามพรรครีพับลิกัน ที่ต่อสู้คดีการฟ้องร้องให้มีการนับคะแนนใหม่ที่รัฐฟลอริดา ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2543 แล้วต่อมาก็ได้รับตำแหน่งเจ้าหน้าที่อาวุโสในรัฐบาลของบุช

    ทรัมป์กล่าวที่ห้องอีสต์รูมของทำเนียบขาวระหว่างการประกาศเสนอชื่อคาวานอห์ว่า ในแวดวงกฎหมายคาวานอห์ถูกยกให้เป็นผู้พิพากษาในหมู่ผู้พิพากษา เป็นผู้นำทางความคิดที่แท้จริงในหมู่เพื่อนร่วมอาชีพ และคาวานอห์สมควรจะได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองพรรคและได้รับการยืนยันอย่างรวดเร็ว

    รายงานกล่าวว่า การแต่งตั้งผู้พิพากษาหัวอนุรักษนิยมรายนี้เข้าสู่ศาลฎีกาซึ่งมีตุลาการ 9 ท่าน จะไม่เปลี่ยนแปลงการแบ่งฝ่ายทางอุดมคติของศาลสูงสุดแห่งนี้ ซึ่งมีฝ่ายอนุรักษนิยมมากกว่าฝ่ายเสรีนิยม ที่ 5 ต่อ 4 อยู่เดิม อย่างไรก็ดี การเลือกคาวานอห์ซึ่งหัวอนุรักษนิยมจ๋ามาแทนที่เคนเนดีนั้น จะส่งผลให้ศาลฎีกาเอียงขวาชัดเจน ก่อนหน้านี้หลายครั้งที่เคนเนดีลงความเห็นไปในแนวทางเดียวกับฝ่ายเสรีนิยมในคำตัดสินประเด็นสังคมอเมริกันแบ่งฝักฝ่าย เช่น การทำแท้งและสิทธิชาวรักร่วมเพศ

    ด้าน ส.ว.ชัค ชูเมอร์ แกนนำ ส.ว.เสียงข้างน้อยจากเดโมแครตกล่าวโจมตีการเลือกคาวานอห์ว่า  ทรัมป์ทำให้สิทธิเสรีภาพในการสืบพันธุ์และการคุ้มครองประกันสุขภาพของชาวอเมริกันหลายล้านคนโดนกระบวนการตุลาการสับ.