'ฮุสตัน' คว้าแชมป์ดิวิชั่นรอบ 5 ปี ควงแขน 'อินเดียนา' ลิ่วเพลย์ออฟ NBA

ฮุสตัน ร็อคเก็ตส์ ครองแชมป์ดิวิชันครั้งแรกรอบ 5 ปี และการันตีโควตาเพลย์ออฟ ศึกบาสเกตบอล เอ็นบีเอ เรียบร้อยแล้ว หลังไล่ถล่ม ยูทาห์ แจซซ์ ขาดลอย 143-105 คะแนน ที่สนามโตโยต้า เซ็นเตอร์ วันพฤหัสบดีที่ 3 เมษายน ตามเวลาไทย

เกมนี้ ฮุสตัน ยิงเข้าเป้า 54 เปอร์เซ็นต์ และส่อง 3 คะแนนเข้าเป้า 19 จาก 45 ลูก ได้ เจเลน กรีน สกอร์ 22 แต้ม ดิลลอน บรูกส์ เสริมอีก 21 แต้ม และ อัลเพเรน เซงกุน บวกเพิ่ม 15 แต้ม 14 รีบาวน์ด

ร็อคเก็ตส์ ขยับสถิติเป็น ชนะ 50 แพ้ 27 อยู่อันดับ 2 ของสายตะวันตก และผลการแข่งขันคู่ เมมฟิส กริซซ์ลีส์ (ชนะ 44 แพ้ 32) แพ้ โกลเดน สเตท วอร์ริเออร์ส 125-134 วันพุธที่ผ่านมา ตามเวลาไทย ส่งผลให้ เมมฟิส หมดสิทธิ์ตามทัน ขณะเดียวกัน ร็อคเก็ตส์ สถิติเฮด-ทู-เฮดเหนือกว่า โดยชนะ กริซซ์ลีส์ ทีมอันดับ 2 ของเซาธ์เวสต์ ดิวิชัน 3 จากการพบกัน 4 เกม

ปัจจุบัน เมมฟิส หล่นมาอันดับ 8 ของสายตะวันตก เท่ากับว่า ฮุสตัน ไม่สามารถร่วงมาอยู่พื้นที่ เพลย์-อิน ทัวร์นาเมนต์ โดยไม่ต้องคำนึงถึงผลการแข่งขัน 5 เกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติ

ร็อคเก็ตส์ แชมป์ NBA 2 สมัย เข้าเพลย์ออฟตั้งแต่ฤดูกาล 2012/13 ถึง 2019/20 สมัย เจมส์ ฮาร์เดน การ์ดดีกรี ออล-สตาร์ และผู้เล่นทรงคุณค่า เป็นแม่ทัพ ก่อนเข้าสู่การสร้างทีมใหม่ โดยเทรด ฮาร์เดน ไป บรูกลิน เน็ตส์ เดือนมกราคม 2021

ถัดมาไม่กี่ปี ตัวดราฟต์รอบแรกอันดับสูงๆ นำโดย เจเลน กรีน, อัลเพเรน เซงกุน, เอเมน ธอมป์สัน, จาบารี สมิธ จูเนียร์ และ ทารี เอสัน เติบโตขึ้นภายใต้การคุมทีมปีที่ 2 ของ อิเม อูโดกา เฮดโค้ช ผสมผสานกับตัวเก๋าของทีมอย่าง เฟร็ด แวนวลีต, ดิลลอน บรูกส์ และ สตีเวน อดัมส์

อูโดกา ยกระดับทีมซึ่งจบฤดูกาล 2022/23 สถิติ ชนะ 22 แพ้ 60 เป็น ชนะ 41 แพ้ 41 ฤดูกาล 2023/24 และชนะอย่างน้อย 50 เกม ฤดูกาล 2024/25

ด้านสายตะวันออก อินเดียนา เพเซอร์ส การันตีเข้าเพลย์ออฟสายตะวันออกแบบอัตโนมัติเช่นเดียวกัน หลัง แอตแลนตา ฮอว์กส แพ้คาบ้านแก่ พอร์ตแลนด์ เทรล เบลเซอร์ส 113-127 ศึกบาสเกตบอล เอ็นบีเอ ที่สนามสเตท ฟาร์ม อารีนา วันพุธที่ 2 เมษายน ตามเวลาไทย

เพเซอร์ส สถิติชนะ 44 แพ้ 31 เหลือโปรแกรมฤดูกาลปกติ 7 เกม ขณะที่ ฮอว์กส สถิติหล่นเหลือ ชนะ 36 แพ้ 39 เหลือ 7 เกมเท่ากัน โดยมีผลงานเฮด-ทู-เฮดดีกว่า ชนะ เพเซอร์ส 2 จากการพบกัน 3 เกม จึงมีสิทธิ์จบอันดับสูงกว่า กรณีสถิติเท่ากัน แต่ผลการแข่งขันเกมนี้ ยืนยันแล้วว่า แอตแลนตา หมดโอกาสทำสถิติเท่ากับ อินเดียนา

โโย เพเซอร์ส การันตีเข้าเพลย์ออฟวันสุดท้ายของซีซันที่แล้ว โดยเอาชนะ ฮอว์กส คว้าอันดับ 6 ของคอนเฟอเรนซ์ ทะลุถึงรอบชิงแชมป์สาย หลังพลิกล็อกโค่น มิลวอกี บัคส์ ทีมวางอันดับ 3, นิว ยอร์ก นิกส์ ทีมวางอันดับ 2 ก่อนพ่าย บอสตัน เซลติกส์ ทีมวางอันดับ 1

อินเดียนา จะลงเล่น 5 จาก 7 เกมสุดท้าย ที่บ้านตัวเอง ต้อนรับ ชาร์ล็อตต์ ฮอร์เน็ตส์ กับ ยูทาห์ แจซซ์ 2 ทีมลุ้น ล็อตเตอรี พิค (เสี่ยงทายชิงสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 1) ตามด้วยเยือน เดนเวอร์ นักเก็ตส์ ทีมลุ้นท็อป 4 ของสายตะวันตก กับ วอชิงตัน วิซาร์ดส ทีมลุ้นดราฟต์อันดับ 1, เหย้า คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ทีมอันดับ 1 สายตะวันออก กับ ออร์แลนโด แมจิก และปิดเรกูลาร์ ซีซัน เยือน คาวาเลียร์ส