เมื่อครั้งยังเป็นเด็ก เรซา ปาห์ลาวี ได้รับการเตรียมตัวให้เป็นมกุฎราชกุมาร เพื่อขึ้นเป็นชาห์องค์ต่อไปของอิหร่าน แต่หลังจากที่การปฏิวัติอิสลามโค่นล้มบิดาของเขา-โมฮัมเหม็ด เรซา ปาห์ลาวี ในปี 1979 เขาจำต้องลี้ภัยไปต่างประเทศ