ไต้หวันส่งบินขับไล่รุ่นอัพเกรด F-16V ฝูงแรกเข้าประจำการ

กองทัพอากาศไต้หวันทำพิธีส่งเครื่องบินขับไล่ เอฟ-16 วี ที่เป็นเอฟ-16 รุ่นปรับปรุงให้มีความก้าวหน้าที่สุด เข้าประจำการฝูงแรก ประธานาธิบดีไช่ อิงเหวิน ปลื้มความร่วมมือทางทหารกับสหรัฐ ที่ช่วยอัพเกรดและขายเครื่องบินรบให้ไต้หวัน

พิธีส่งเข้าประจำการฝูงบินรบเอฟ-16 วี ฝูงแรกของไต้หวัน จัดขึ้นที่ฐานทัพอากาศในเมืองเจียอี้ทางใต้ของไต้หวันเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 18 พฤศจิกายน 2564 รายงานของรอยเตอร์และเอเอฟพีกล่าวว่า ประธานาธิบดีไช่ อิงเหวิน ของไต้หวันมาเป็นประธานในพิธีครั้งนี้ โดยสหรัฐส่งแซนดรา ออดเคิร์ค ซึ่งทำหน้าที่ผู้แทนทางการทูตของสหรัฐประจำไต้หวันโดยพฤตินัย มาร่วมงานด้วย

ไช่กล่าวว่า โครงการยกระดับเครื่องบินขับไล่เอฟ-16 เป็นเอฟ-16 วี ซึ่งเป็นรุ่นที่มีความก้าวหน้ามากขึ้น เป็นการแสดงถึงคำมั่นสัญญาที่แน่วแน่ของความเป็นหุ้นส่วนระหว่างไต้หวันกับสหรัฐ "ข้าพเจ้าเชื่อว่า ด้วยการยึดมั่นในค่านิยมประชาธิปไตย จะมีประเทศที่มีค่านิยมแบบเดียวกันที่จะยืนยันเคียงข้างเราในด้านนี้เพิ่มมากขึ้นอย่างแน่นอน" ผู้นำหญิงของไต้หวันกล่าว

โครงการอัพเกรด เอฟ-16 เป็นเอฟ-16 วี ที่มีมูลค่ารวม 3,960 ล้านดอลลาร์สหรัฐ มีบริษัท ล็อกฮีดมาร์ติน ของสหรัฐเป็นแกนนำ โดยร่วมมือกับบริษัท พัฒนาอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ (เอไอดีซี) ของไต้หวัน เพื่อทำให้เครื่องบินขับไล่รุ่นที่ 4 มีระบบเรดาร์ที่ทันสมัยขึ้น รวมถึงมีระบบอาวุธ, ระบบนำทางและการทำสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่ซับซ้อนมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม เอฟ-16 วี ยังไม่ล้ำสมัยเทียบเท่ากับเครื่องบินรบรุ่นที่ 5 อย่าง เจ-20 ของจีน, ซู-57 ของรัสเซีย ไปจนถึงเอฟ-22 และเอฟ-35 ของสหรัฐ

ปัจจุบันไต้หวันกำลังปรับรุ่นเอฟ-16 ลำเก่าที่มี 141 ลำ ให้เป็นชนิด วี โดยมี 64 ลำที่ผ่านการอัพเกรดแล้ว และไต้หวันยังสั่งซื้อเอฟ-16 วี จากสหรัฐเพิ่มอีก 66 ลำ ที่มาพร้อมกับระบบอิเล็กทรอนิกส์การบิน, อาวุธ และระบบเรดาร์แบบใหม่ ซึ่งจะต่อกรกับกองทัพอากาศของจีนที่มีเครื่องบินขับไล่ล่องหน เจ-20 ได้ดีขึ้น

ด้านรัฐบาลจีนแถลงคัดค้านการติดต่ออย่างเป็นทางการระหว่างสหรัฐกับไต้หวัน จ้าว ลี่เจียน โฆษกกระทรวงการต่างประเทศ แถลงที่กรุงปักกิ่ง เรียกร้องสหรัฐอย่าได้ส่ง "สัญญาณผิดๆ ต่อกองกำลังแบ่งแยกดินแดน" และว่า พวกที่สนับสนุนเอกราชของไต้หวัน "ไม่ละความพยายามที่จะแบ่งแยกมาตุภูมิและสมรู้ร่วมคิดกับกองกำลังต่างชาติ" ซึ่งไม่ต่างกับการปาไข่ใส่ก้อนหิน.