ออสเตรเลียเปิดประเทศรับนักท่องเที่ยว 21 ก.พ.

นายกรัฐมนตรีสกอตต์ มอร์ริสัน ประกาศเมื่อวันจันทร์ว่า ออสเตรเลียจะเปิดพรมแดนต้อนรับผู้ถือวีซาออสเตรเลียทุกคนที่ฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 ครบ 2 โดสแล้ว ตั้งแต่วันที่ 21 กุมภาพันธ์ เกือบ 2 ปีนับแต่ปิดประเทศงดรับผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองเพื่อชะลอการระบาดของไวรัส

รายงานรอยเตอร์และเอเอฟพีเมื่อวันจันทร์ที่ 7 กุมภาพันธ์ 2565 กล่าวว่า รัฐบาลออสเตรเลียปิดพรมแดนตั้งแต่เดือนมีนาคม 2563 เพื่อสกัดกั้นการระบาดของไวรัสโคโรนาที่แพร่กระจายทั่วโลกในขณะนั้น เกือบตลอดช่วงเวลาการปิดประเทศ ชาวออสเตรเลียไม่ได้รับอนุญาตให้เดินทางออก และมีคนจำนวนจำกัดที่ได้รับยกเว้นให้เข้าออสเตรเลียได้ แต่รัฐบาลเริ่มผ่อนคลายการปิดพรมแดนเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา โดยอนุญาตให้แรงงานต่างด้าวมีทักษะ, นักเรียนต่างชาติ และนักท่องเที่ยวแบบสะพายเป้เดินทางเข้าได้

"เกือบ 2 ปีแล้วนับแต่เราตัดสินใจปิดพรมแดนออสเตรเลีย" มอร์ริสันแถลงข่าวเมื่อวันจันทร์ ภายหลังประชุมคณะรัฐมนตรีด้านความมั่นคงแห่งชาติที่ตัดสินใจเปิดพรมแดนต้อนรับผู้ที่ถือวีซาออสเตรเลียทุกคน "วันที่ 21 กุมภาพันธ์ปีนี้ หากคุณฉีดวัคซีนแล้ว 2 โดส เราหวังว่าจะได้ต้อนรับคุณกลับสู่ออสเตรเลีย"

การผ่อนคลายข้อบังคับควบคุมพรมแดนจะช่วยส่งเสริมธุรกิจสายการบิน, โรงแรม และธุรกิจอื่นๆ ด้านการท่องเที่ยว ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากการล็อกดาวน์และมาตรการควบคุมที่เข้มงวด ข่าวนี้ส่งผลให้ราคาหุ้นของธุรกิจด้านการเดินทางและสายการบินเพิ่มขึ้นทันทีในการซื้อขายเมื่อวันจันทร์

หอการค้าและอุตสาหกรรมออสเตรเลียประเมินไว้ว่า แต่ละเดือนที่ออสเตรเลียปิดพรมแดน ทำให้ธุรกิจสูญเสียรายได้ประมาณ 2,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

การควบคุมพรมแดนอย่างเข้มงวดและการล็อกดาวน์อย่างรวดเร็วช่วยให้ออสเตรเลียควบคุมจำนวนผู้ติดเชื้อโควิดให้อยู่ในระดับต่ำได้เมื่อเปรียบเทียบกับหลายประเทศ แต่ช่วงไม่กี่สัปดาห์มานี้ จำนวนผู้ติดเชื้อพุ่งสูงขึ้นเนื่องจากการระบาดของสายพันธุ์โอมิครอน

สัปดาห์ที่ผ่านมา จำนวนผู้ติดเชื้อใหม่รายวันและผู้ป่วยนอนโรงพยาบาลชะลอตัวลง โดยในวันจันทร์มีผู้ติดเชื้อรายใหม่กว่า 23,000 คน เป็นยอดต่ำที่สุดในปีนี้ และลดลงมากเมื่อเทียบกับยอดสูงสุดเป็นสถิติรายวันที่ 150,000 คน เมื่อ 1 เดือนก่อน

นอกจากออสเตรเลียแล้ว ยังเหลืออีกเพียงไม่กี่ประเทศที่ยังคงปิดพรมแดนของตนงดรับนักท่องเที่ยว ซึ่งรวมถึงญี่ปุ่น, จีน, นิวซีแลนด์ และอีกหลายประเทศหมู่เกาะในแปซิฟิก

อย่างไรก็ดี แม้รัฐบาลกลางจะประกาศแผนเปิดประเทศแล้ว แต่การเดินทางระหว่างรัฐในออสเตรเลียยังคงถูกจำกัดในบางพื้นที่ เช่นรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ที่ไม่อนุญาตให้ผู้ที่ไม่ได้มีถิ่นพำนักเกือบทั้งหมดเข้า และทำให้การเดินทางจากนครซิดนีย์ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ไปยังกรุงปารีสของฝรั่งเศส ยังง่ายกว่าการเดินทางจากซิดนีย์เข้าเมืองเพิร์ธ เมืองหลวงของเวสเทิร์นออสเตรเลีย.