ออสเตรเลียขึ้นบัญชี 'โคอาลา' สัตว์ใกล้สูญพันธุ์

รัฐบาลออสเตรเลียขึ้นบัญชีโคอาลาทั่วภูมิภาคชายฝั่งตะวันออกของประเทศเป็น "สัตว์ใกล้สูญพันธุ์" อย่างเป็นทางการแล้ว ชี้ผลกระทบจากภาวะแห้งแล้ง, การแผ้วถางที่ดิน, โรค และโดยเฉพาะไฟป่าครั้งใหญ่ทำให้จำนวนสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องชนิดนี้ลดลงอย่างรวดเร็ว นักอนุรักษ์ประเมินว่าเหลือไม่ถึง 1 แสนตัว

รายงานเอเอฟพีอ้างคำประกาศของซูซาน ลีย์ รัฐมนตรีสิ่งแวดล้อมของออสเตรเลีย เมื่อวันศุกร์ที่ 11 กุมภาพันธ์ 2565 ว่าเธอได้ขึ้นบัญชีประชากรโคอาลาเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างเป็นทางการ เพื่อเพิ่มการคุ้มครองระดับสูงขึ้นแก่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีกระเป๋าหน้าท้องชนิดนี้ ในรัฐนิวเซาท์เวลส์, ออสเตรเลียนแคพิทอลเทร์ริทอรี และควีนส์แลนด์

นักอนุรักษ์กล่าวกันว่า ประชากรโคอาลาลดลงอย่างมากในออสเตรเลียตะวันออกช่วง 2 ทศวรรษที่ผ่านมา และเตือนว่า สัตว์ที่ทั่วโลกยอมรับว่าเป็นสัญลักษณ์ของสัตว์ป่าที่พบเฉพาะในออสเตรเลีย ขณะนี้กำลังเข้าสู่ภาวะสูญพันธุ์ เมื่อ 10 ปีก่อนหน้านี้โคอาลาในฝั่งตะวันออกเคยถูกขึ้นบัญชีเป็นสัตว์ในกลุ่ม "เสี่ยง"

ลีย์กล่าวว่า ออสเตรเลียกำลังดำเนินมาตรการเพื่อคุ้มครองโคอาลาแบบที่ไม่เคยทำมาก่อน ไม่นานมานี้รัฐบาลให้คำมั่นว่าจะให้งบประมาณ 50 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (1,170 ล้านบาท) เพื่อปกป้องและฟื้นฟูถิ่นที่อยู่ของโคอาลา

นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมยินดีกับสถานะใหม่ของโคอาลา แต่ขณะเดียวกันก็โจมตีความล้มเหลวของออสเตรเลียในการปกป้องสิ่งมีชีวิตชนิดพันธุ์นี้จนถึงปัจจุบัน พวกเขากล่าวว่า เป็นเรื่องยากที่จะระบุจำนวนประชากรโคอาลาในรัฐทางตะวันออกที่ได้รับผลกระทบ แต่คณะกรรมการวิทยาศาสตร์ด้านชนิดพันธุ์ที่ถูกคุกคาม ซึ่งเป็นที่ปรึกษาอิสระของรัฐบาล ชี้แนะว่า จำนวนของโคอาลาลดลงจาก 185,000 ตัวในปี 2544 เหลือเพียง 92,000 ตัวในปี 2564

โจซีย์ ชาร์ราด ผู้จัดการรณรงค์ชีวิตสัตว์ป่าของกองทุนสวัสดิภาพสัตว์นานาชาติ กล่าวว่า โคอาลาของออสเตรเลียอยู่บนปากเหวมาตั้งแต่ก่อนเกิดไฟป่าทำลายล้าง "แบล็กซัมเมอร์" เมื่อปี 2562-2563 เพราะการแผ้วถางที่ดิน, ภาวะแห้งแล้ง, โรค, โดนรถชน และสุนัขกัด แต่ไฟป่าคือฟางเส้นสุดท้าย และนี่ควรเป็นสัญญาณเตือนออสเตรเลียและรัฐบาลให้ดำเนินการเร็วขึ้นเพื่อปกป้องถิ่นที่อยู่ที่สำคัญจากการพัฒนาและแผ้วถางที่ดิน และแก้ไขผลกระทบจากภาวะโลกร้อนอย่างจริงจัง.