การเดินขบวนของประชาชนในเมืองสตราสบูร์ก ทางตะวันออกของฝรั่งเศส เมื่อวันที่ 18 กันยายน ซึ่งเป็นวันแห่งการประท้วงและการนัดหยุดงานทั่วประเทศที่สหภาพแรงงานเรียกร้องเกี่ยวกับปัญหางบประมาณแผ่นดิน (Photo by FREDERICK FLORIN / AFP)
ประชาชนหลายแสนคนออกมาเดินขบวนประท้วงทั่วฝรั่งเศสเพื่อต่อต้านนโยบายรัดเข็มขัดที่ประธานาธิบดีเอมมานูเอล มาครง วางแผนไว้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อชีวิตสาธารณะของคนส่วนใหญ่ของประเทศ
ผู้ประท้วงได้ออกมาเคลื่อนไหวตามคำเรียกร้องของสหภาพแรงงานตลอดทั้งวัน ส่งผลให้ระบบขนส่งสาธารณะหยุดชะงัก, โรงเรียนปิด และประชาชนออกมาเดินตามท้องถนน ซึ่งเต็มไปด้วยการปะทะกับตำรวจเป็นระยะ
สหภาพแรงงานฝ่ายซ้ายแห่งหนึ่ง (CGT) ระบุว่ามีประชาชนทั่วประเทศเข้าร่วมการประท้วงมากกว่า 1 ล้านคน ซึ่งสูงกว่าจำนวน 900,000 คนที่สหภาพแรงงานระบุว่าเข้าร่วมการประท้วงเมื่อเดือนมิถุนายน 2023 เพื่อคัดค้านการยกเลิกอายุเกษียณจาก 62 ปี เป็น 64 ปี
ขณะที่ทางการฝรั่งเศสระบุด้วยตัวเลขต่างกันว่า มีผู้ประท้วงมากกว่า 500,000 คนทั้งประเทศ รวมถึง 55,000 คนในปารีส
บรูโน รีเทลโล รัฐมนตรีมหาดไทยกล่าวว่ามีผู้ถูกควบคุมตัว 309 คนระหว่างการประท้วง โดยมีผู้ประท้วงหัวรุนแรงเข้าร่วมราว 7,300 คน เขายังเสริมด้วยว่าเจ้าหน้าที่ 26 นายได้รับบาดเจ็บ
นายกรัฐมนตรีเซบาสเตียน เลอคอร์นู หัวหน้ารัฐบาลคนที่ 7 ของมาครงนับตั้งแต่ปี 2017 ให้คำมั่นว่าจะเดินหน้าคลี่คลายวิกฤตทางการเมืองที่ทวีความรุนแรงขึ้นหลังจากเข้ารับตำแหน่งเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
แต่การแต่งตั้งอดีตรัฐมนตรีกลาโหมวัย 39 ปีและพันธมิตรใกล้ชิดของมาครงกลับไม่สามารถบรรเทาความโกรธแค้นของสหภาพแรงงานและชาวฝรั่งเศสจำนวนมากได้
"ผมขอย้ำถึงความมุ่งมั่นในการสานต่อการเจรจากับพันธมิตรทางสังคมทุกฝ่าย" เลอคอร์นูกล่าวในแถลงการณ์ พร้อมเสริมว่าเขาจะพบปะกับผู้นำสหภาพแรงงานอีกครั้งในเร็วๆ นี้
แต่ผู้ประท้วงหลายคนมุ่งเป้าไปที่มาครงโดยตรง ผู้ซึ่งเหลือเวลาดำรงตำแหน่งเพียง 18 เดือนและกำลังเผชิญกับระดับความนิยมที่ต่ำที่สุดเป็นประวัติการณ์
ป้ายประท้วงหลายป้ายเขียนข้อความเรียกร้องให้เขาลาออก และผู้ประท้วงในเมืองนีซทางตอนใต้ได้โยนหุ่นจำลองของมาครงขึ้นฟ้า
โซฟี ลาร์เชต์ ข้าราชการพลเรือนวัย 60 ปี กล่าวว่า เธอมาประท้วงที่ปารีสเพราะมาครง
"เราทนไม่ไหวแล้ว เขากำลังทรมานฝรั่งเศส" เธอกล่าวกับเอเอฟพี
หลายคนบ่นเกี่ยวกับช่องว่างที่เพิ่มมากขึ้นระหว่างคนธรรมดาและชนชั้นนำ โดยกล่าวว่ามาตรการรัดเข็มขัดชุดหนึ่งที่รัฐบาลเสนอจะส่งผลกระทบต่อคนจนมากที่สุด
"คนรวยยิ่งรวยขึ้นทุกวัน และคนจนก็ยิ่งจนลงทุกวัน" บรูโน คาวาลิเยร์ วัย 64 ปี กล่าวที่เมืองลียงซึ่งเป็นเมืองใหญ่อันดับสามของฝรั่งเศส
ผู้ประท้วงยังคงไม่พอใจกับร่างงบประมาณของฟรองซัวส์ บายรู อดีตนายกรัฐมนตรีคนก่อนหน้า ซึ่งเคยเสนอมาตรการชุดหนึ่งที่เขากล่าวว่าจะช่วยชาติประหยัดเงินได้ 44,000 ล้านยูโร เพื่อควบคุมอัตราหนี้สูงของฝรั่งเศส
เลอกอร์นูพยายามระงับความโกรธของประชาชนด้วยการให้คำมั่นว่าจะยกเลิกสิทธิพิเศษตลอดชีพของอดีตนายกรัฐมนตรี และหยุดยั้งแผนการที่หลายคนรังเกียจคือ การยกเลิกวันหยุดนักขัตฤกษ์สองวัน
เจ้าหน้าที่ตำรวจกว่า 80,000 นายถูกส่งตัวไปตามพื้นที่ต่างๆ พร้อมด้วยโดรน, รถหุ้มเกราะ และปืนฉีดน้ำแรงดันสูง
สหภาพแรงงานเรียกร้องให้มีการนัดหยุดงาน, ครูประมาณหนึ่งในหกคนในโรงเรียนประถมและมัธยมได้ลาหยุดงาน ขณะที่ร้านขายยาเก้าในสิบแห่งถูกปิดให้บริการ
ผู้โดยสารรถไฟใต้ดินปารีสประสบปัญหาการหยุดชะงักอย่างรุนแรง ซึ่งมีเพียงรถไฟฟ้าไร้คนขับสามสายเท่านั้นที่ยังคงให้บริการตามปกติ
สหภาพแรงงานกล่าวว่าพวกเขาพอใจกับขนาดของการประท้วง
"เรามีการประท้วง 260 ครั้งทั่วฝรั่งเศส" โซฟี บิเนต์ ผู้นำสหภาพแรงงาน CGT กล่าว
ตำรวจในปารีสและมาร์เซย์ใช้แก๊สน้ำตาสลายการชุมนุมที่ไม่ได้รับอนุญาตในช่วงเช้า ที่เมืองมาร์เซย์ ผู้สื่อข่าวบันทึกภาพตำรวจกำลังเตะผู้ประท้วงลงกับพื้น ขณะที่ตำรวจกล่าวว่าพวกเขาถูกผู้ประท้วงที่เป็นปรปักษ์ เผชิญหน้า
ที่ชานเมืองลีลล์ทางตอนเหนือ ประชาชนได้เข้าร่วมการประท้วงในช่วงเช้าเพื่อปิดกั้นสถานีขนส่งรถโดยสาร
แม้แต่เด็กนักเรียนก็เข้าร่วมด้วย โดยนักเรียนปิดกั้นทางเข้าโรงเรียนมัธยมมอริส ราเวล ทางตะวันออกของปารีส พร้อมกับสโลแกนต่างๆ เช่น "ปิดกั้นโรงเรียนของคุณจากมาตรการรัดเข็มขัด".
