ปูด 'เจ้าชายแอนดรูว์' จ่าย 526 ล้านไกล่เกลี่ยคดีล่วงละเมิด 'จุฟเฟร'

เจ้าชายแอนดรูว์ทรงตกลงไกล่เกลี่ยคดีกับ "เวอร์จิเนีย จุฟเฟร" ได้สำเร็จ โดยเจ้าชายยอมจ่ายเงินชดเชย ที่สื่อผู้ดีระบุว่าสูงถึง 526 ล้านบาท แลกกับการไม่ต้องขึ้นศาลสหรัฐ เพื่อให้การคดีที่พระองค์ถูกกล่าวหาว่าขืนใจเธอขณะเป็นผู้เยาว์ ที่อาจนำความเสื่อมเสียมาสู่ราชวงศ์อังกฤษ

รายงานของเอเอฟพีและรอยเตอร์เมื่อวันพุธที่ 16 กุมภาพันธ์ 2565 กล่าวว่า ข้อตกลงระงับคดีระหว่างเจ้าชายแอนดรูว์ พระราชโอรสองค์ที่ 2 ในสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 แห่งอังกฤษ และเวอร์จิเนีย จุฟเฟร เปิดเผยในเอกสารที่ยื่นต่อศาลรัฐบาลกลางสหรัฐในนครแมนฮัตตันเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ที่จุฟเฟรซึ่งปัจจุบันอายุ 38 ปี ยื่นฟ้องดยุคแห่งยอร์ก ที่มีพระชันษา 61 ปี เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว โดยกล่าวหาว่าเจ้าชายล่วงละเมิดทางเพศเธอหลายครั้ง ขณะที่เธอยังเป็นผู้เยาว์อายุ 17 ปี

คำฟ้องคดีแพ่งคดีนี้มุ่งเน้นที่ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าชายอังกฤษ กับเจฟฟรีย์ เอปสตีน นักการเงินชาวอเมริกันผู้กระทำความผิดคดีทางเพศ ที่จุฟเฟรกล่าวหาว่าล่วงละเมิดทางเพศเธอด้วย เอปสตีนวัย 66 ปี เสียชีวิตในเรือนจำแมนฮัตตันเมื่อเดือนสิงหาคม 2562 แม้แพทย์ชันสูตรศพจะระบุว่าเป็นการฆ่าตัวตาย แต่ก็กระตุ้นให้เกิดทฤษฎีสมคบคิดที่ว่า นักการเงินที่รู้จักคนมีชื่อเสียงมากมายรายนี้โดนฆาตกรรมเพื่อปกป้องพวกคนร่ำรวยที่คบหากับเขา

ในหนังสือที่ส่งถึงผู้พิพากษานิวยอร์กในนามของทั้งสองฝ่าย เดวิด บอยส์ ทนายความของจุฟเฟร เขียนไว้ว่า พวกเขาบรรลุข้อตกลงกันได้นอกศาล แต่ไม่ได้กล่าวถึงจำนวนเงินของการไกล่เกลี่ยคดี เพียงระบุว่า ส่วนหนึ่งของข้อตกลง เจ้าชายจะทรงบริจาคเงินจำนวนมากแก่องค์กรการกุศลที่จุฟเฟรตั้งขึ้นเพื่อสนับสนุนสิทธิเหยื่อการค้าบริการทางเพศ

เอกสารข้อตกลงไม่ได้กล่าวถึงจำนวนเงิน แต่เอเอฟพีอ้างรายงานของเดลีเทเลกราฟว่า เจ้าชายต้องจ่ายเงิน 10 ล้านปอนด์ (438.65 ล้านบาท) ให้แก่จุฟเฟร และต้องบริจาคอีก 2 ล้านปอนด์ (87.73 ล้านบาท) ให้มูลนิธิของเธอ ข้อตกลงยอมความนี้ก่อคำถามว่า ใครจะเป็นผู้จ่ายเงินแทนเจ้าชายซึ่งมีปัญหาทางการเงินมายาวนาน แต่เทเลกราฟกล่าวว่าเงินเหล่านี้จะมาจากทรัพย์สินส่วนพระองค์ของสมเด็จพระราชินี

การทำข้อตกลงในคดีแพ่งนี้จะทำให้เจ้าชายไม่ต้องขึ้นศาลสหรัฐ ที่คาดว่าจะเริ่มขึ้นในปีนี้ เพื่อให้การภายใต้คำสาบานต่อหน้าคณะลูกขุน ซึ่งเสี่ยงต่อการเปิดเผยข้อมูลที่อาจสร้างความเสื่อมเสียต่อราชวงศ์ เจ้าชายไม่ได้ถูกตั้งข้อหาคดีอาญา และจะไม่มีการดำเนินคดีอาญาสืบเนื่องจากคำฟ้องของจุฟเฟรเพราะเธอฟ้องเป็นคดีแพ่ง

บอยส์กล่าวในเอกสารว่า คู่ความทั้งสองฝ่ายจะยื่นข้อกำหนดเงื่อนไขเพื่อยกฟ้องคดีภายใน 30 วัน เมื่อได้รับในสิ่งที่ตกลงกันไว้ แต่เอกสารนี้ไม่ได้กล่าวถึงคำกล่าวหาของจุฟเฟร และไม่มีการยอมรับการกระทำความผิดในพระนามของเจ้าชาย หรือการอ้างถึงการปฏิเสธซ้ำหลายครั้งของพระองค์

อย่างไรก็ดี เอกสารกล่าวว่า เจ้าชายทรงเสียพระทัยที่ทรงคบหากับเอปสตีน และทรงชมเชยความกล้าหาญของจุฟเฟรและผู้ที่อยู่รอดคนอื่นๆ ที่ยืนหยัดเพื่อพวกเขาเองและบุคคลอื่น เจ้าชายแอนดรูว์ไม่เคยมีพระประสงค์จะกล่าวร้ายจุฟเฟร พระองค์ทรงยอมรับว่า จุฟเฟรต้องทุกข์ทรมานทั้งจากการตกเป็นเหยื่อการล่วงละเมิด และการโจมตีโดยสาธารณชนอย่างไม่เป็นธรรม

จุฟเฟร ซึ่งปัจจุบันใช้ชีวิตอยู่ที่ออสเตรเลีย กล่าวหาเจ้าชายว่าขืนใจเธอเมื่อนานกว่า 20 ปีมาแล้ว ขณะนั้นเธออายุ 17 ปี เหตุเกิดที่บ้านในกรุงลอนดอนของกีส์เลน แม็กซ์เวลล์ สาวสังคมชาวอังกฤษที่เป็นเพื่อนของเอปสตีน, ที่แมนชันของเอปสตีนในนครแมนฮัตตัน และที่เกาะส่วนตัวของเอปสตีนในหมู่เกาะเวอร์จิน

เจ้าชายทรงยืนกรานปฏิเสธคำกล่าวหา แม้จะทรงยอมรับว่ารู้จักกับเอปสตีน ในคำประทานสัมภาษณ์กับบีบีซีเมื่อปี 2562 เจ้าชายไม่ได้แสดงความเห็นใจเหยื่อการล่วงละเมิดและค้าบริการทางเพศของเอปสตีน และยังปฏิเสธจะขอโทษที่คบหากับเขา

เมื่อเดือนมกราคม สมเด็จพระราชินีทรงถอดยศทางทหารทั้งหมดและทรงริบหน่วยงานในพระอุปถัมภ์ของเจ้าชายทั้งหมด และให้เลิกใช้สถานะ "เจ้าฟ้า" ด้วย หลังจากผู้พิพากษาศาลสหรัฐปฏิเสธคำร้องของเจ้าชาย เพื่อให้ยกฟ้องคดีของจุฟเฟร.