การเลือกตั้งนายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก มีความสำคัญอย่างไร?

ทุกอย่างชี้ไปที่ โซห์ราน มัมดานี ที่จะก้าวเข้าสู่ศาลาว่าการเมืองนิวยอร์ก พรรคดีโมแครตฝ่ายซ้ายผู้นี้กำลังถูกยกย่องให้เป็นคู่แข่งคนใหม่ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แม้ว่าในความเป็นจริงเขาไม่มีทางลงแข่งขันกับทรัมป์ได้ก็ตาม

ไม่ใช่การเลือกตั้งประธานาธิบดี ไม่ใช่การเลือกตั้งกลางเทอม แต่การเลือกตั้งนายกเทศมนตรีต่างหากที่กำลังสร้างความปั่นป่วนในสหรัฐอเมริกาในเวลานี้

วันอังคาร (ตามเวลาท้องถิ่น) ชาวนิวยอร์กจะเลือกตั้งนายกเทศมนตรีคนใหม่ ที่จะสืบทอดตำแหน่งต่อจากนายกเทศมนตรีคนปัจจุบัน-เอริค อดัมส์ ซึ่งถูกฟ้องร้องในข้อหาคอร์รัปชันและไม่ได้ลงสมัครรับเลือกตั้งอีกสมัย การหาเสียงเลือกตั้งเป็นไปอย่างดุเดือด แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะตำแหน่งในศาลากลางเมืองถือเป็นตำแหน่งทางการเมืองที่ยากเป็นอันดับสองในสหรัฐอเมริกา รองจากตำแหน่งประธานาธิบดี

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เฝ้าติดตามผลการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีนครนิวยอร์กอย่างใกล้ชิด และพยายามคุกคามถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น หากโซห์ราน มัมดานี ซึ่งทรัมป์เรียกว่า “ผู้สมัครคอมมิวนิสต์” ชนะการเลือกตั้ง มันอาจส่งผลกระทบทางการเงินต่อเมือง

ในช่วงโค้งสุดท้าย ทรัมป์พยายามใช้อิทธิพลของเขาอย่างชัดเจน มัมดานี-ผู้สมัครจากปีกซ้ายของพรรคดีโมแครต วัย 34 ปี มีคะแนนนำในโพลสำรวจความคิดเห็นอย่างเด่นชัด ทรัมป์ยังเรียกร้องให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งลงคะแนนเสียงให้อดีตผู้ว่าการรัฐสังกัดพรรคดีโมแครต-แอนดรูว์ คูโอโม วัย 67 ปี ซึ่งเป็นคู่แข่งจากสมัยแรกในทำเนียบขาว และเคอร์ติส สลิวา-ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกัน วัย 71 ปี ก็อยู่ในบัตรลงคะแนนเช่นกัน แต่มัมดานีคือผู้ที่ชนะใจผู้มีสิทธิเลือกตั้งส่วนใหญ่

ทรัมป์พยายามรณรงค์ต่อต้านกลุ่มอเมริกาหัวก้าวหน้า เขาประกาศตนว่ากำลังต่อสู้กับผู้อพยพผิดกฎหมาย เขาใช้กำลังเจ้าหน้าที่ ICE สวมหน้ากากเข้าปราบปรามผู้ประท้วงอย่างโหดเหี้ยม เขาส่งกองกำลังป้องกันชาติไปชิคาโก ส่งทหารหลายร้อยนายไปลอสแองเจลิส และส่งกำลังสำรองไปยังกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

รัฐบาลสหรัฐฯ อ้างเหตุผลสนับสนุนการกระทำของตนโดยอ้างว่าเจ้าหน้าที่ ICE จำเป็นต้องได้รับการคุ้มครอง ทรัมป์วาดภาพเมืองใหญ่ๆ ที่ปกครองด้วยระบอบประชาธิปไตยให้กลายเป็นโลกดิสโทเปีย โดยกล่าวถึง “ศัตรูภายในประเทศ” และเขตมหานครหลายแห่งก็ประสบปัญหาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในชิคาโก ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักของการหาเสียงของทรัมป์ เมื่อเร็ว ๆ นี้จำนวนอาชญากรรมรุนแรงกลับลดลง นักวิจารณ์การเมืองกล่าวหาว่าประธานาธิบดีใช้วิธีการแบบเผด็จการกับฝ่ายตรงข้ามทางการเมือง

นิวยอร์กเองก็ถือเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์แห่งความก้าวหน้าเหนือสหรัฐอเมริกา เมืองที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาแห่งนี้ยังเป็นบ้านเกิดของทรัมป์อีกด้วย และที่นั่นเองที่คู่ต่อสู้ของพรรครีพับลิกันซึ่งมีศักยภาพกำลังก่อตัวขึ้น เป็นคนที่พรรคดีโมแครตไม่สามารถหาได้นับตั้งแต่พ่ายแพ้ในการเลือกตั้งเมื่อปีที่แล้ว ผู้นำที่สามารถสร้างแรงบันดาลใจให้กับพรรคที่กำลังเป็นอัมพาตได้ แม้ว่าเขาจะไม่สามารถลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีได้ เนื่องจากเขาไม่ได้เกิดในสหรัฐอเมริกา

โซห์ราน มัมดานี ได้รับการยกย่องว่าเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงในหมู่พรรคสมาชิกดีโมแครต เขาเกิดในยูกันดา พ่อแม่เป็นชาวอินเดีย และโยกย้ายเข้าไปอยู่ในสหรัฐอเมริกาตอนเขาอายุเจ็ดขวบ มัมดานีสนับสนุนให้เมืองนี้เป็นสถานที่ที่คนธรรมดาสามัญสามารถอยู่อาศัยได้ แม้จะดูเป็นงานเล็ก ๆ น้อย ๆ แต่ในนิวยอร์กซิตี้ช่วงทศวรรษ 1920 เคยนับเป็นภารกิจทางการเมืองที่หนักหนาสาหัส

ระหว่างการหาเสียงเลือกตั้ง มัมดานีเรียกร้องให้มีการกำหนดเพดานค่าเช่าพื้นที่ในเมือง บริการดูแลเด็กฟรี และรถประจำทางฟรี ทั้งหมดนี้ต้องได้รับการสนับสนุนจากภาษีที่สูงขึ้นสำหรับคนรวย แม้ว่านั่นจะไม่อยู่ในขอบเขตอำนาจของเขาในฐานะนายกเทศมนตรีก็ตาม

ฝ่ายบริหารมองว่าเขาเป็นภัยคุกคาม เพราะมัมดานีเป็นสมาชิกพรรคสังคมนิยมประชาธิปไตย ทรัมป์เรียกมัมดานีว่า “คนบ้าคอมมิวนิสต์ 100%” เขาเป็นคนบ้าที่ใช้รถไฟใต้ดิน เชี่ยวชาญโซเชียลมีเดีย และบริหารจัดการการหาเสียงเลือกตั้งโดยไม่ได้รับเงินจากผู้บริจาครายใหญ่ ระยะหลังมานี้มัมดานียังแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนจริงจังมากขึ้น โดยผ่อนปรนแผนการขึ้นภาษีสำหรับมหาเศรษฐี

ส่วนคู่แข่งหลักของเขา แอนดรูว์ คูโอโม มีคะแนนตามหลังในโพลอยู่สองหลัก ไม่มีโพลสำนักไหนให้โอกาสเขามากนักสำหรับวันเลือกตั้งวันอังคาร อย่างไรก็ตามเขาก็มีประวัติทางการเมืองที่ยาวนานในนครนิวยอร์ก คูโอโมเคยดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐเป็นเวลาสิบปี เคยแสดงตนเป็นคู่แข่งของทรัมป์ในช่วงการระบาดของไวรัสโคโรนา แต่ก็ต้องลาออกในปี 2021 หลังจากถูกผู้หญิง 13 คนกล่าวหาว่าเขาล่วงละเมิดทางเพศ

ผู้สมัครคนที่สามคือ เคอร์ติส สลิวา สมาชิกพรรครีพับริกัน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นหัวหน้ากลุ่มพิทักษ์สันติราษฎร์ที่อื้อฉาวอย่าง Guardian Angels ในการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีนครนิวยอร์กครั้งหลังสุดเมื่อปี 2021 สลิวาพ่ายแพ้ให้กับเอริค อดัมส์ สลิวาเป็นคนดังในท้องถิ่น เป็นที่รู้จักจากหมวกเบเรต์สีแดงและเรื่องราวการใช้ชีวิตในอพาร์ตเมนต์ในแมนฮัตตันกับแมวที่เขารับเลี้ยงไว้หลายตัว แม้แต่เพื่อนร่วมพรรครรีพับลิกันอย่างทรัมป์เองก็ไม่เชื่อว่าสลิวาจะชนะการเลือกตั้งครั้งนี้ ทุกคะแนนเสียงที่โหวตให้พรรครีพับลิกันคือคะแนนเสียงให้มัมดานี ทรัมป์เขียนคล้ายยอมรับกลายๆ บน Truth Social ของเขา

หน่วยเลือกตั้งในนครนิวยอร์กปิดทำการเวลา 21 นาฬิกาตามเวลาท้องถิ่น ซึ่งตรงกับเวลา 9 นาฬิกาของเช้าวันพุธในเมืองไทย คาดว่าจะมีการประกาศผลเลือกตั้งครั้งแรกในช่วงเวลาดังกล่าว และตามธรรมเนียมแล้ว นายกเทศมนตรีของมหานครนิวยอร์กจะเริ่มดำรงตำแหน่งในวันที่ 1 มกราคมหลังการเลือกตั้ง.