นายกรัฐมนตรีอังกฤษเยือนจีนอย่างเป็นทางการ เผยสัญญาณบวกในการประชุมกับสีจิ้นผิง ทั้งประเด็นภาษีศุลกากรและการเดินทางโดยไม่ต้องขอวีซ่า
ประธานาธิบดีสีจิ้นผิง ของจีน (ขวา) และนายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์ ของอังกฤษ จับมือกันก่อนการประชุมที่มหาศาลาประชาชนในกรุงปักกิ่ง เมื่อวันที่ 29 มกราคม (Photo by Carl Court / POOL / AFP)
เอเอฟพีรายงาน เมื่อวันพฤหัสบดีที่ 29 มกราคม 2569 กล่าวว่า นายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์ ของอังกฤษเดินทางเยือนประเทศจีนอย่างเป็นทางการ และเข้าร่วมประชุมกับประธานาธิบดีสีจิ้นผิงในกรุงปักกิ่ง
การเยือนจีนของสตาร์เมอร์เป็นการเยือนครั้งแรกของนายกรัฐมนตรีอังกฤษนับตั้งแต่ปี 2018 และเกิดขึ้นหลังจากผู้นำตะวันตกหลายคนพยายามกระชับความสัมพันธ์กับรัฐบาลปักกิ่งเมื่อเร็วๆ นี้ โดยหันเหความสนใจจากสหรัฐอเมริกาที่คาดเดาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ
ผู้นำทั้งสองพบกันที่มหาศาลาประชาชนอันโอ่อ่า โดยทั้งสีจิ้นผิงและสตาร์เมอร์เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการกระชับความสัมพันธ์เพื่อรับมือกับความท้าทายทางภูมิรัฐศาสตร์
สตาร์เมอร์กล่าวกับสี จิ้นผิงว่า จีนเป็นผู้เล่นสำคัญในเวทีโลกและทั้งสองประเทศจำเป็นต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนมากขึ้น พร้อมมองหาโอกาสในการร่วมมือกัน
ผู้นำจีนเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นด้วย "มุมมองระยะยาว" ในบริบทของสิ่งที่เขาเรียกว่าสถานการณ์ระหว่างประเทศที่ซับซ้อน
สีจิ้นผิงกล่าวกับสตาร์เมอร์ว่า "จีนและสหราชอาณาจักรจำเป็นต้องเสริมสร้างการเจรจาและความร่วมมือ ไม่ว่าจะเป็นเพื่อรักษาสันติภาพและความมั่นคงของโลก หรือเพื่อส่งเสริมเศรษฐกิจและความเป็นอยู่ของทั้งสองประเทศ"
เขากล่าวว่า ความร่วมมือนั้นจะช่วยเปิดช่องทางใหม่ๆในความสัมพันธ์ของทั้งสองประเทศ
ในเวลาต่อมา สตาร์เมอร์กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่าการประชุมของพวกเขาเป็นการประชุมที่ดีมาก ทั้งสร้างสรรค์และมีผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม
เขากล่าวว่า ความสัมพันธ์ทวิภาคีอยู่ในสถานะที่ดีและแข็งแกร่ง โดยมีความคืบหน้าในประเด็นต่างๆ เช่น ภาษีนำเข้าวิสกี้
สำนักข่าวซินหัวรายงานโดยอ้างคำพูดของสีจิ้นผิงที่กล่าวกับสตาร์เมอร์ว่า จีนยินดีที่จะพิจารณาอย่างจริงจังในการยกเว้นวีซ่าฝ่ายเดียวสำหรับพลเมืองอังกฤษ
สตาร์เมอร์ซึ่งจะอยู่ในจีนจนถึงวันเสาร์ ได้พบกับจ้าว เล่อจี้ เจ้าหน้าที่ระดับสูงอันดับสามของประเทศ และร่วมหารือกับนายกรัฐมนตรีหลี่ เฉียง
ทั้งสองประเทศยังได้ลงนามในข้อตกลงความร่วมมือที่มุ่งเป้าไปที่ห่วงโซ่อุปทานที่ใช้โดยผู้ลักลอบค้ามนุษย์ ตามรายงานจากทำเนียบนายกรัฐมนตรีอ้งกฤษ
ประเด็นผู้อพยพผิดกฎหมายเป็นเรื่องละเอียดอ่อนอย่างยิ่งสำหรับสตาร์เมอร์ ซึ่งได้ให้คำมั่นว่าจะปราบปรามผู้ลักลอบค้ามนุษย์และหยุดยั้งคลื่นการหลั่งไหลเข้ามาที่ทำให้การสนับสนุนกลุ่มขวาจัดเพิ่มสูงขึ้น
หลังจากนี้ สตาร์เมอร์จะเดินทางไปยังเซี่ยงไฮ้ ศูนย์กลางทางเศรษฐกิจในวันศุกร์ ก่อนที่จะแวะญี่ปุ่นเพื่อพบกับนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิ
รัฐบาลลอนดอนและปักกิ่งเคยมีความสัมพันธ์ที่ดีในสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "ยุคทอง" เมื่อ 10 ปีก่อน แต่ความสัมพันธ์เสื่อมถอยลงตั้งแต่ปี 2020 เมื่อปักกิ่งบังคับใช้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติกับฮ่องกงและปราบปรามกลุ่มนักเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตยในอดีตอาณานิคมของอังกฤษ
อย่างไรก็ตาม จีนซึ่งเป็นประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสองของโลก ยังคงเป็นคู่ค้าที่ใหญ่เป็นอันดับสามของสหราชอาณาจักร
นายกรัฐมนตรีอังกฤษเดินทางมาพร้อมกับผู้นำทางธุรกิจประมาณ 60 คน รวมถึงตัวแทนด้านวัฒนธรรม เนื่องจากรัฐบาลพรรคแรงงานสายกลางซ้ายของเขาพยายามปรับปรุงความสัมพันธ์ทางการค้าและบรรลุเป้าหมายหลักในการกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักร
ระหว่างการเยือน บริษัทแอสตราเซเนกา ยักษ์ใหญ่ด้านเภสัชกรรมของอังกฤษ ประกาศว่าจะลงทุน 15,000 ล้านดอลลาร์ในจีนภายในปี 2030
"จีนได้กลายเป็นผู้มีส่วนสำคัญในการสร้างสรรค์นวัตกรรมทางวิทยาศาสตร์, การผลิตขั้นสูง และสาธารณสุขโลก" ปาสคาล โซริโอต์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของแอสตราเซเนกา กล่าวในแถลงการณ์
อย่างไรก็ดี ความท้าทายต่อความสัมพันธ์ทวิภาคียังคงมีอยู่
สตาร์เมอร์กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า เขาได้หารือกับสีจิ้นผิง เกี่ยวกับกรณีของจิมมี ไหล่ เจ้าพ่อสื่อผู้สนับสนุนประชาธิปไตยในฮ่องกง วัย 78 ปีซึ่งกำลังเผชิญโทษจำคุกหลายปีหลังจากถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาสมรู้ร่วมคิดกับการประท้วง
"เราได้มีการหารือกันอย่างให้เกียรติในเรื่องนั้น" สตาร์เมอร์กล่าว พร้อมเสริมว่าเขาและผู้นำจีนได้พูดคุยกันเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อชาวอุยกูร์ด้วย
ทั้งนี้ รัฐบาลปักกิ่งถูกกล่าวหาว่ากักขังชาวอุยกูร์และชาวมุสลิมอื่นๆ มากกว่า 1 ล้านคนตั้งแต่ปี 2017
การสอดแนมและการโจมตีทางไซเบอร์ที่ถูกกล่าวหา และการที่จีนให้การสนับสนุนสงครามของรัสเซียในยูเครน ก็ทำให้ความสัมพันธ์ตึงเครียดเช่นกัน
การเยือนของสตาร์เมอร์ซึ่งเข้ารับตำแหน่งผู้นำในปี 2024 เกิดขึ้นหลังจากที่ราเชล รีฟส์ รัฐมนตรีคลังิงกฤษ เดินทางเยือนปักกิ่งเมื่อปีที่แล้ว
นอกจากนี้ การเดินทางของเขายังเกิดขึ้นในขณะที่อังกฤษกำลังเผชิญกับความแตกแยกกับพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดอย่างสหรัฐอเมริกา หลังจากที่ทรัมป์พยายามยึดครองกรีนแลนด์ และขู่ว่าจะเรียกเก็บภาษีศุลกากรกับอังกฤษและพันธมิตรนาโตอื่นๆ.
