สหรัฐอนุมัติขาย "เฮลิคอปเตอร์โจมตี AH-6i" ให้ไทย 8 ลำ พร้อมยุทธภัณฑ์เสริม มูลค่า 1.2 หมื่นล้านบาท ทดแทน "ฮ.คอบร้า" ฝูงเก่า เพิ่มขีดความสามารถกองทัพไทย

    เว็บไซต์ของสำนักงานความร่วมมือด้านความมั่นคงกลาโหม (ดีเอสซีเอ) ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐ เผยแพร่แถลงการณ์เมื่อวันที่ 24 กันยายน 2562 แจ้งว่า กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐได้ตัดสินใจอนุมัติการขายทางทหารแก่ต่างประเทศ ได้แก่ เฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนโจมตีเบา AH-6i 8 ลำ และยุทธภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องแก่ประเทศไทย มีมูลค่าประมาณ 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 12,220,860,000 บาท) สำนักงานความร่วมมือด้านความมั่นคงกลาโหมจึงส่งหนังสือรับรองถึงสภาคองเกรส เพื่อแจ้งให้ทราบถึงการซื้อขายที่อาจเกิดขึ้นดังกล่าว
    รัฐบาลไทยขอซื้อเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนโจมตีเบา AH-6i 8 ลำ, มิสไซล์ AGM-114R Hellfire จำนวน 50 ลูก และจรวด APKWS (ระบบอาวุธสังหารความแม่นยำขั้นสูง) จำนวน 200 ลูก นอกจากนั้นยังรวมถึงปืนกลอัตโนมัติ  M134 Mini Guns จำนวน 10 กระบอก, เครื่องยิงจรวด M260 จำนวน 10 กระบอก, เครื่องยิงจรวด M299 Longbow Hellfire จำนวน 10 กระบอก, มาตรวัดความสูงเรดาร์ AN/APN-209 จำนวน 10 ชุด, ระบบแจ้งเตือนเรดาร์แบบ AN/APR-39 (V) จำนวน 8 ชุด, ปืนกลขนาด .50 GAU-19/B จำนวน 4 กระบอก, จรวด Hydra 70 จำนวน 500 นัด, แว่นมองกลางคืน AN/AVS-6 จำนวน 20 ชุด, กล้อง WESCAM MX-10Di  จำนวน 8 ชุด, ระบบพิสูจน์ฝ่าย AN/APX-123 จำนวน 10 หน่วย, ระบบวิทยุ AN/ARC 201E-VHF-FM จำนวน 10 ชุด, AN/ARC-231 w/MX-4027 จำนวน 10 ชุด, ระบบนำร่องด้วยแรงเฉื่อย/ระบบกำหนดตำแหน่งบนโลก LN-251 จำนวน 10 ชุด 
    นอกจากอาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้แล้ว คำแถลงยังระบุถึงโครงการสนับสนุนด้านการฝึก การซ่อมบำรุง อะไหล่ ความช่วยเหลือทางเทคนิค การขนส่งและการส่งกำลังบำรุงอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง มูลค่ารวมของโครงการซื้ออาวุธครั้งนี้อยู่ที่ 400 ล้านดอลลาร์
    คำรับรองของดีเอสซีเอระบุว่า การขายอาวุธนี้จะสนับสนุนนโยบายต่างประเทศและวัตถุประสงค์ด้านความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐ ด้วยการช่วยปรับปรุงความมั่นคงของประเทศพันธมิตรสำคัญนอกนาโตในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก โดยประเทศไทยเป็นหุ้นส่วนด้านยุทธศาสตร์ที่มีส่วนช่วยด้านความมั่นคงในภูมิภาค
    การขายเฮลิคอปเตอร์ AH-6i จะปรับปรุงขีดความสามารถด้านการโจมตีเบาของกองทัพไทย เพื่อเสริมสร้างการป้องกันมาตุภูมิและป้องปรามภัยคุกคามในภูมิภาค เฮลิคอปเตอร์ AH-6i เหล่านี้จะทดแทนเฮลิคอปเตอร์ AH-IF Cobra ฝูงเก่าจำนวน 7 ลำของกองทัพไทย โดยยังเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัย AH-6i จะสนับสนุนทางอากาศแก่หน่วยปฏิบัติการพิเศษ, ทหารราบหน่วยสไตรเกอร์ และหน่วยป้องกันชายแดน ได้อย่างใกล้ชิดด้วยการลาดตระเวนโจมตีเบา ไทยจะสามารถหลอมรวมยุทโธปกรณ์นี้เข้ากับกองทัพได้ไม่ยาก
    คำชี้แจงยังยืนยันด้วยว่า การขายอาวุธและการสนับสนุนทางการทหารครั้งนี้ จะไม่เปลี่ยนแปลงสมดุลทางทหารพื้นฐานในภูมิภาคนี้ และจะไม่ส่งผลกระทบที่เป็นอันตรายต่อความพร้อมในการป้องกันประเทศของสหรัฐ.