นายกฯ มัลคอล์ม เทิร์นบูล (ขวา) กับนายกฯ ลี เซียนลุง ภายหลังหารือทวิภาคเมื่อวันที่ 16 มีนาคม 2561 ภาพ AFP

ซิดนีย์ / ประธานาธิบดีโจโก วิโดโด แห่งอินโดนีเซีย ออกปาก อยากเห็นออสเตรเลียเป็นชาติสมาชิกอาเซียน หวังให้ออสเตรเลียมีบทบาทมากขึ้นในภูมิภาคนี้ทั้งด้านกลาโหม, การค้า และความมั่นคง ในช่วงเวลาที่จีนแผ่อิทธิพลมากขึ้น
    เอเอฟพีรายงานว่า วิโดโดประกาศให้การสนับสนุนความคิดที่จะรับออสเตรเลียเข้าเป็นสมาชิกสามัญที่มีอำนาจเต็มของสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) โดยเขากล่าวให้สัมภาษณ์หนังสือพิมพ์ซิดนีย์มอร์นิงเฮอรัลด์ไว้เมื่อวันศุกร์ที่ 16 มีนาคม ว่าความคิดนี้เป็นความคิดที่ดี  
    "เพราะภูมิภาคของเราจะดีขึ้นในด้านเสถียรภาพ, ทั้งเสถียรภาพทางเศรษฐกิจ และเสถียรภาพทางการเมืองด้วย แน่นอนว่าจะดีขึ้น" วิโดโดกล่าว ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่อินโดนีเซียสนับสนุนความคิดนี้
    คำให้สัมภาษณ์ของผู้นำออสเตรเลียเกิดขึ้นควบคู่กับการมาประชุมสุดยอดผู้นำอาเซียนวาระพิเศษที่นครซิดนีย์ของออสเตรเลีย ซึ่งอาเซียนต้องการให้มีบทบาทมากขึ้นในภูมิภาคนี้ ท่ามกลางการแผ่อิทธิพลของจีน และภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากกลุ่มหัวรุนแรงสุดโต่ง
    การต่อต้านภัยคุกคามจากลัทธิหัวรุนแรงสุดโต่งและวิธีตัดการสนับสนุนเงินทุนก่อการร้าย เป็นหัวข้อสำคัญของการประชุมที่ซิดนีย์ครั้งนี้
    ออสเตรเลียเป็นประเทศคู่เจรจากับอาเซียนมาช้านาน เมื่อเดือนที่แล้วมีรายงานฉบับหนึ่งจากสถาบันนโยบายยุทธศาสตร์ออสเตรเลีย แนะว่าออสเตรเลียควรตั้งเป้าหมายเข้าเป็นชาติสมาชิกอาเซียนภายในปี 2567 ซึ่งจะครบวาระ 50 ปีที่ออสเตรเลียเป็นประเทศคู่เจรจาของอาเซียน และควรใช้การเป็นเจ้าภาพอาเซียนซัมมิตที่ซิดนีย์ในครั้งนี้เป็นจุดเริ่มต้น
    รายงานฉบับนี้กล่าวว่า ในช่วงยามที่แรงกดดันด้านภูมิยุทธศาสตร์และภูมิเศรษฐศาสตร์ก่อตัวอยู่ในเอเชีย กลุ่มอาเซียน ในฐานะกลุ่มอำนาจขนาดกลาง ต้องการอำนาจขนาดกลางที่จะได้จากออสเตรเลียและนิวซีแลนด์มาเสริม การประชุมซัมมิตที่ซิดนีย์เป็นโอกาสที่จะเริ่มการเจรจาระยะยาวเรื่องออสเตรเลียเข้าร่วมอาเซียน
    ด้านมัลคอล์ม เทิร์นบูล นายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย แสดงความปลาบปลื้มต่อคำกล่าวของวิโดโด แต่เขายังย้ำว่า เรื่องของอาเซียนก็คือเรื่องที่อาเซียนต้องจัดการ
    "เราเป็นคู่เจรจากับอาเซียน และเราเคารพความเป็นศูนย์กลางของอาเซียน รวมถึงความสำคัญโดยรากฐานและมีนัยสำคัญของอาเซียน หรือความสำคัญของความเป็นศูนย์กลางในภูมิภาคของเรา" เทิร์นบูลกล่าวก่อนหารือทวิภาคีกับนายกฯ ฮุน เซน ของกัมพูชา
    ลี เซียนลุง นายกฯ สิงคโปร์ กล่าวขณะแถลงข่าวร่วมกับเทิร์นบูลว่า เขาก็อยากจะกระชับความสัมพันธ์ระหว่างออสเตรเลียและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ให้กว้างขวางยิ่งขึ้น
    "ในฐานะประธานอาเซียน สิงคโปร์จะสนับสนุนการเกี่ยวพันระหว่างออสเตรเลียกับอาเซียนต่อไป และเราจะหารือการพัฒนาความเป็นหุ้นส่วนให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น".