กษัตริย์สวาซิแลนด์ทรงประกาศเปลี่ยนชื่อประเทศเป็น "อีสวาตินี" ในโอกาสฉลองเอกราชครบ 50 ปี เมื่อวันพฤหัสบดี

สมเด็จพระราชาธิบดีอึมสวาตีที่ 3 (กลาง) ทรงครองราชย์มาตั้งแต่ปี 2529 / Getty Images / AFP

    อีสวาตินี ในภาษาสวาซี หมายถึง ดินแดนของชาวสวาซี ซึ่งเป็นประเทศขนาดเล็กที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล โดยมีพรมแดนติดกับแอฟริกาใต้และโมซัมบิก

    ตอนที่ได้รับเอกราชเมื่อเดือนกันยายนปี 2511 สวาซิแลนด์ไม่ได้เปลี่ยนชื่อประเทศ ขณะที่ประเทศในทวีปแอฟริกาหลายประเทศเปลี่ยนชื่อประเทศเมื่อได้รับเอกราช โดยสวาซิแลนด์เป็นรัฐในอารักขาของอังกฤษมากกว่า 60 ปี

    สมเด็จพระราชาธิบดีอึมสวาตีที่ 3 กษัตริย์แห่งสวาซิแลนด์ทรงประกาศเปลี่ยนชื่อประเทศเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 19 เมษายน ในโอกาสฉลองวันไดัรับเอกราช ซึ่งมีการจัดงานที่สนามกีฬาในจังหวัดมันซีนีจังหวัดใหญ่อันดับ 2 ของประเทศ

    พระองค์มีพระราชดำรัสว่า ข้าพเจ้าขอประกาศว่า บัดนี้สวาซิแลนด์จะกลับไปใช้ชื่อดั้งเดิมคือ "ราชอาณาจักรอีสวาตินี" โดยทำตามธรรมเนียมของประเทศในทวีปแอฟริกาหลายประเทศเมื่อได้รับเอกราชแล้วก็จะกลับไปใช้ชื่อดั้งเดิมของประเทศก่อนจะตกเป็นอาณานิคม

    เรื่องการเปลี่ยนชื่อประเทศเป็นหัวข้อที่ถกเถียงในสวาซิแลนด์มานานหลายปี ขณะที่สมเด็จพระราชาธิบดีอึมสวาตีที่ 3 ทรงเรียกประเทศของพระองค์ว่า ราชอาณาจักรอีสวาตินีมาหลายครั้งแล้ว ได้แก่ ตอนที่มีพระราชดำรัสในที่ประชุมสมัชชาใหญ่สหประชาชาติเมื่อปีที่แล้ว และการประชุมใหญ่สหภาพแอฟริกา

    สมเด็จพระราชาธิบดีอึมสวาตีที่ 3 ทรงครองราชย์เมื่อปี 2529 ขณะที่มีพระชนมพรรษา 18 พรรษา บ่อยครั้งที่พระองค์โดนวิจารณ์ในเรื่องไลฟ์สไตล์ที่สุรุ่ยสุร่าย ทั้งที่ประชากรส่วนใหญ่ของประเทศยังยากจน

    ประเทศอีสวาตินีมีประชากรราว 1.3 ล้านคน ปกครองโดยระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ และมีอัตราผู้ติดเชื้อเอชไอวีสูงที่สุดในโลก โดยประชากรผู้ใหญ่ในประเทศติดเชื้อเอชไอวีถึง 27%.