ศึกกีฬา “คนชนคน” อเมริกันฟุตบอลเอ็นเอฟแอล เมื่อช่วงเช้าวันที่ 30 มกราคมที่ผ่านมา ตามเวลาประเทศไทย เป็นการแข่งขันในรอบชิงแชมป์สายทั้งฝั่งเอ็นเอฟซี และเอเอฟซี โดยได้ 2 ทีมเข้าไปชิงซูเปอร์โบวล์ ครั้งที่ 57 เป็นที่เรียบร้อย
คู่แรกชิงแชมป์สายเอ็นเอฟซี ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ ยอดทีมจากเอ็นเอฟซี ตะวันออก อดีตแชมป์ซูเปอร์โบว์ล 1 สมัย โคจรมาพบกับ ซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตีไนน์เนอร์ส ยักษ์ใหญ่จากเอ็นเอฟซี ตะวันตก อดีตแชมป์ 5 สมัย แข่งขันกันที่ลินคอล์น ไฟแนนเชียล ฟิลด์ รังเหย้าของทีม “อินทรีมรกต”
ปรากฎว่าแมตช์นี้ “อีเกิลส์” เล่นได้อย่างยอดเยี่ยมตามมาตรฐานของตัวเองในฤดูกาลนี้ แม้ จาเลน เฮิร์ตส์ ควอเตอร์แบ็คตัวเก่ง จะไม่ได้เปรี้ยงปร้างเท่าไหร่นัก แต่ก็วิ่งทำสกอร์ไป 1 ทัชดาวน์ ขว้างสำเร็จ 15 จาก 25 ครั้ง ระยะ 121 หลา ไม่เสียอินเตอร์เซปต์
ประกอบกับสุดยอดตัววิ่ง อย่าง ไมล์ แซนเดอร์ส กดไป 2 ทัชดาวน์ และบอสตัน สก็อตต์ วิ่งทำสกอร์ไปอีก 1 ครั้ง ช่วยให้ “อินทรีมรกต” เปิดบ้านไล่ต้อนเอาชนะ ซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตีไนน์เนอร์ส ไปแบบขาดลอย 31-7 คะแนน คว้าแชมป์สายเอ็นเอฟซี พร้อมกับผ่านเข้าไปเล่นในซูเปอร์โบวล์เป็นสมัยที่ 4
ทั้งนี้จุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ “โฟร์ตีไนน์เนอร์ส” เพรี้ยงพร้ำต่อเจ้าถิ่น เนื่องมาจากควอเตอร์แบ็คของพวกเขาได้รับบาดเจ็บที่ข้อศอกในช่วงควอเตอร์ที่ 2 ทำให้ไม่สามาถขว้างบอลได้ ต้องเปลี่ยนมาใช้บริหาร จอช จอห์นสัน จอมทัพตัวสำรองวัย 36 ปี และสุดท้ายเจ้าตัวก็ไม่สามารถทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้
ส่วนอีกหนึ่งคู่เป็นการชิงแชมป์สายเอเอฟซี แคนซัส ซิตี ชีฟส์ แชมป์กลุ่มเอเอฟซี ตะวันตก เปิดบ้านรับการมาเยือนของ ซินซินเนติ เบงกอลส์ แชมป์กลุ่มเอเอฟซี เหนือ ซึ่งคู่นี้เคยดวลกันมา 1 แมตช์ในฤดูกาลปกติ เป็น “เบงกอลส์” ที่เอาชนะไป 27-24 คะแนน
อย่างไรก็ตามเกมนี้ไม่เหมือนในเกมแรกที่ได้ดวลกัน แพทริค มาโฮม สุดยอดควอเตอร์แบ็คของ ชีฟส์ ที่ก่อนเกมมีข่าวว่าร่างกายไม่สมบูรณ์ กัดฟันทนอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าขวา พาทีมสร้างไดร์ฟสำคัญช่วงท้ายเกม ปั้นระยะให้ แฮร์ริสัน บัตเกอร์ ลงมาเตะฟิลด์โกล 45 หลา เข้าไป ขณะที่เหลือเวลา 3 วินาที ช่วยให้ “ชีฟส์” ล้างแค้น “เบงกอลส์” ได้สำเร็จ เฉือนชนะไป 23-20 คะแนน
โดย แคนซัส ซิตี ชีฟส์ ภายใต้การคุมทีมของเฮดโค้ชแอนดี รีด สามารถผ่านเข้าไปเล่นในซูเปอร์โบวล์ เป็นครั้งที่ 3 ในรอบ 4 ปีหลังสุด พบ ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ ซึ่งเป็นทีมเก่าที่หัวหน้าโค้ช อย่าง “รีด” เคยสร้างชื่อเอาไว้
สำหรับการแข่งขันซูเปอร์โบวล์ครั้งที่ 57 จะมีขึ้นที่ สเตท ฟาร์ม สเตเดียม รัฐอาริโซน่า สหรัฐอเมริกา ในคืนวันอาทิตย์ที่ 12 กุมภาพันธ์ ตามเวลาท้องถิ่น หรือตรงกับเช้าวันจันทร์ที่ 13 กุมภาพันธ์ เวลา 06.30น. ตามเวลาประเทศไทย
