อินเดีย มีแผนสร้างเส้นทางรถไฟเชื่อมต่อไปยังภูฏานเป็นครั้งแรก

ราชอาณาจักรภูฏานในเทือกเขาหิมาลัย เตรียมขยายเส้นทางรถไฟสองสายให้ใกล้ชิดกับประเทศเพื่อนบ้านและคู่ค้าสำคัญที่สุดอย่างอินเดียมากขึ้น

วิกรม มิสรี-รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศของอินเดีย กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า เส้นทางรถไฟสองสายที่วางแผนไว้จะใช้งบประมาณ 454 ล้านดอลลาร์ และจะแล้วเสร็จภายใน 4 ปี อัชวินี เวสนอว์-รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคม ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมคณะรัฐมนตรี คาดการณ์ว่า ภูฏานจะได้รับ “ผลประโยชน์มหาศาล” เนื่องจากภูมิภาคทั้งหมดจะเชื่อมต่อกัน และการขนส่งสินค้าจำนวนมากจะย่นระยะเวลาลง จากหลายวันเหลือเพียงไม่กี่ชั่วโมง

มีการวางแผนสร้างทางรถไฟระยะทาง 69 กิโลเมตร จากเมืองโคกราจฮาร์ของอินเดีย ไปยังเมืองเกเลพูซึ่งมีประชากร 10,000 คนในภูฏาน ใกล้ชายแดนร่วม ทางรถไฟยาว 20 กิโลเมตรจะเชื่อมต่อบานาร์ฮัตในอินเดียตะวันออก กับเมืองซัมเซ เมืองอุตสาหกรรมของภูฏาน

ภูฏาน ประเทศที่ประชากรส่วนใหญ่นับถือศาสนาพุทธ ตั้งอยู่ระหว่างประเทศจีนและอินเดีย มีขนาดประมาณสวิตเซอร์แลนด์ ตั้งอยู่บนขอบเทือกเขาหิมาลัย มีประชากรน้อยกว่า 800,000 คน ที่นี่ไม่ได้ใช้การเติบโตทางเศรษฐกิจเป็นตัวชี้วัดความเจริญรุ่งเรือง แต่ได้นำดัชนีความสุขแห่งชาติมาใช้เมื่อปี 2008 อย่างไรก็ตาม ภูฏานยังคงประสบปัญหาทางเศรษฐกิจและอัตราว่างงานของเยาวชนที่ค่อนข้างสูง

รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศของอินเดีย กล่าวว่า เกเลพูควรเป็น “ศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ” ที่เชื่อมโยงภูฏานกับเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ส่วนรัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมของอินเดียย้ำว่า การเชื่อมต่อทางรถไฟจะใช้ระบบไฟฟ้า ซึ่งจะทำให้โครงการนี้ “เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”.