พรุ่งนี้ ลุ้นดีเบตรอบแรก โจ ไบเดนกับโดนัลด์ ทรัมป์

รวมไปถึงการพยายามจะทำให้แฟนคลับของตนเห็นว่านี่คือโอกาสสุดท้ายที่พวกเขาจะได้นโยบายแบบขวาจัดที่ทรัมป์เป็นคนเดียวเท่านั้นที่จะมอบให้ได้

คลิปวิดีโอที่ส่งต่อกันอย่างร้อนแรงคือภาพของไบเดนที่มีหน้าตาท่าทางของคนวัยชราที่เดินเหินไม่ปกติ และมีหลายๆ ช็อตที่เห็นไบเดนเดินหลงออกจากเส้นทาง ไปยืนคุยกับใครก็ไม่รู้ที่ไม่มีตัวตน จังหวะนี้มีความสำคัญมากเพราะเหลือเวลาอีกไม่ถึงสี่เดือนก่อนการลงคะแนนเสียงในเดือนพฤศจิกายน

ภารกิจหลักของไบเดนในระหว่างการประลองวาทะทางโทรทัศน์กับทรัมป์ที่แอตแลนตา คือการพิสูจน์ว่าเขายังคงพร้อมรับตำแหน่งนี้ในวัย 81 ปี

ในขณะเดียวกันก็เน้นย้ำถึงความแตกต่างที่ชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องลักษณะนิสัยและนโยบายกับทรัมป์ หากจะชนะให้ได้ ภารกิจหลักของไบเดนคือการตอกย้ำให้เป็นที่ประจักษ์ว่า เขาในฐานะผู้นำประเทศยังสามารถปฏิบัติหน้าที่ประธานาธิบดีในสมัยสองได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เป้าหมายหลักคือต้องสามารถแสดง  “วิสัยทัศน์สำหรับวาระที่สอง” เพื่อทำให้เกิดความเชื่อมั่นในหมู่ประชาชนคนอเมริกันว่าเขาสามารถรักษาการฟื้นเศรษฐกิจได้อย่างต่อเนื่อง

ที่สำคัญไม่น้อยไปกว่านั้นคือ ไบเดนต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าทรัมป์เป็น “อันตรายอย่างยิ่ง” ต่อหลักการประชาธิปไตยและหลักนิติธรรมของสหรัฐฯ

อาทิตย์ที่ผ่านมา พอจะมีข่าวดีเล็กๆ ให้ไบเดนเพราะเขาขึ้นนำเล็กๆ ในดัชนีค่าเฉลี่ยการเลือกตั้งระดับชาติของเว็บไซต์ fivethirtyeight.com เป็นครั้งแรกในปีนี้

การสำรวจของ Fox News ล่าสุดระบุว่า ไบเดนนำทรัมป์อยู่  7 จุด เป็นการพลิกจากเดือนมีนาคมที่ทรัมป์นำ 5 แต้มเมื่อสามเดือนก่อน ล่าสุดไบเดนนำอยู่ 2 แต้ม

แต่คะแนนนิยมสามารถปรับเปลี่ยนได้ตลอดเวลา เพราะประชาชนคนอเมริกันที่ยังไม่ตัดสินใจ และรอฟังการดีเบตหลายรอบอยู่อย่างใจจดใจจ่อ

พรรครีพับลิกันของทรัมป์จะมีการประชุมใหญ่เพื่อประกาศตัวแทนพรรคอย่างเป็นทางการในเดือนกรกฎาคม ของพรรคเดโมแครตจะมีขึ้นในเดือนสิงหาคม

สองการประชุมใหญ่ของพรรคที่เรียกว่า national conventions เป็นจังหวะสำคัญสำหรับการเปิดตัวนโยบายหรือเทคนิคการหาเสียงโค้งสุดท้ายที่อาจจะพลิกสถานการณ์ได้อย่างน่าตื่นตาตื่นใจทีเดียว

ใน “รัฐสมรภูมิ” มิชิแกนและวิสคอนซินการแข่งขันของทั้งสองคนยังดุเดือดเลือดพล่าน โพลต่างๆ แสดงถึงการผลัดกันนำอยู่เกือบทุกสัปดาห์

ในเพนซิลเวเนีย ทรัมป์มีคะแนนได้เปรียบเล็กน้อย

ส่วนในรัฐที่ “แกว่งไกวไปมา” เช่น แอริโซนา จอร์เจีย และเนวาดา ไบเดนยังตามหลังอยู่มาก ตามค่าเฉลี่ยการสำรวจของ Fivethirtyeight.com

ทั้งสองคนรู้ดีว่าชะตากรรมทางการเมืองของตนในวันเลือกตั้งจะขึ้นอยู่กับการชนะหรือแพ้ในรัฐเหล่านี้ เพราะคะแนนของรัฐอื่น ๆ ทั่วประเทศมักจะมีแนวโน้มที่แน่ชัดไปทางใดทางหนึ่งอยู่แล้ว ไม่ค่อยจะมีเซอร์ไพรส์มากนัก

คำถามคือการดีเบตหลายรอบที่จะมีขึ้นจะมีผลพลิกสถานการณ์สำหรับทั้งสองคนมากน้อยแค่ไหน

ในการรณรงค์หาเสียงในปี 2020 ไบเดนแสดงท่าทีค่อนข้างแข็งขันในการโต้วาทีกับทรัมป์ ตอนนั้น ไบเดนใช้วิธีโจมตีทรัมป์แบบโยนหมัดรัวๆ ด้วยถ้อยคำที่ค่อนข้างจะเหยียดหยาม

ในการปราศรัยกับสหภาพแรงงานในเดือนมีนาคม นักสังเกตการณ์บอกว่าไบเดนยังมีวาทะค่อนข้างเฉียบแหลม แต่บางครั้งก็เริ่มจะสะดุดกับคำพูดของตัวเอง เหมือนแสดงอาการของผู้เริ่มมีปัญหาสังขารของตน

ทรัมป์ใช้สไตล์แบบโวยวายและสุดโต่งซึ่งมีทั้งคนชอบและรังเกียจ แต่จุดอ่อนของไบเดนคืออาการเบลอๆ แบบคนแก่มะงุมมะงาหราให้ได้เห็นเป็นระยะๆ

ทีมงานของไบเดนวางยุทธศาสตร์ให้ไบเดนโจมตีจุดอ่อนหลักของทรัมป์ เช่นประเด็นการลิดรอนสิทธิการเจริญพันธุ์ การส่งเสริมความรุนแรงทางการเมือง และบ่อนทำลายสถาบันประชาธิปไตยของสหรัฐฯ  รวมถึงการที่ถูกมองว่าส่งเสริมคนรวยและไม่ให้ความใส่ใจคนจนเพียงพอ

ฝ่ายทรัมป์มุ่งรณรงค์หาเสียงด้วยการจับจุดอ่อนของไบเดนเรื่องอายุและความสามารถในการตอบโต้ในการดีเบตได้ทันควันหรือไม่เพียงใด

ทีมของทรัมป์เน้นว่าเจ้านายของพวกเขามีความคล่องแคล่วแหลมคมทางความคิดอ่านมากกว่าไบเดนหลายเท่านัก

ทรัมป์จะเน้นถึงความห่าง “สามปีเจ็ดเดือน” ของสองคน

นั่นคือไบเดนในวัย 81 กับทรัมป์ซึ่งเพิ่งอายุ 78 ปี

เป้าหมายหลักของทั้งสองคนคือการเอาชนะใจของผู้ที่ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะลงคะแนนให้ใคร  

ปัจจัยหลักก็คงจะอยู่ที่เรื่องนโยบาย, บุคลิกภาพและพฤติกรรมของทรัมป์ หรือการบริหารเศรษฐกิจของไบเดน

ไบเดนเปิดการรณรงค์หาเสียงล่าสุดด้วยแคมเปญโฆษณาทางโทรทัศน์ใหม่ที่ใช้งบประมาณ 50 ล้านดอลลาร์ (กว่า 1,800 ล้านบาท) โดยเน้นไปที่รัฐที่ยัง “แกว่ง” อยู่

แน่นอนว่า ทีมหาเสียงของไบเดนต้องตอกย้ำถึงคดีต่างๆ ที่ทรัมป์โดนกล่าวหามากมายหลายเรื่อง โดยเฉพาะคดีล่าสุดที่คณะลูกขุนนิวยอร์กมีมติว่าทรัมป์มีความผิดเรื่องการปลอมแปลงเอกสารทางธุรกิจเกิดปกปิดใช้เงินปิดปากนักแสดงหญิงในหนังโป๊ Stormy Daniels ว่าด้วยความสัมพันธ์ส่วนตัว

เหลืออยู่ที่ผู้พิพากษาจะวินิจฉัยลงโทษหนักเบาแค่ไหนเท่านั้น

 (พรุ่งนี้: นโยบายไบเดนกับทรัมป์ต่อเอเชียต่างกันแค่ไหนอย่างไร?)