นาวิกฯเกาหลีใต้และสหรัฐซ้อมรบที่เมืองพย็องชังเมื่อวันอังคาร

ประธานาธิบดีมุน แจอิน ของเกาหลีใต้เสนอขอชะลอการซ้อมรบร่วมประจำปีกับสหรัฐไว้ก่อน หวังผ่อนคลายความตึงเครียดกับเกาหลีเหนือระหว่างการแข่งขันโอลิมปิกฤดูหนาวในปีหน้า ซึ่งเกาหลีใต้เป็นเจ้าภาพ

รายงานของเอเอฟพีเมื่อวันที่ 20 ธันวาคม 2560 กล่าวว่า คำกล่าวของประธานาธิบดีมุนเป็นการยืนยันครั้งแรกว่ารัฐบาลเกาหลีใต้ต้องการเลื่อนการซ้อมรบประจำปี คีย์รีโซล์ฟ และโฟลอีเกิล ซึ่งตามปรกติจะจัดขึ้นในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์หรือต้นเดือนมีนาคม และฝึกซ้อมยาวไปถึงสิ้นเดือนเมษายน

เกาหลีใต้จะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันโอลิมปิกฤดูหนาวที่เมืองพยองชัง ระหว่างวันที่ 9-25 กุมภาพันธ์ปีหน้า และกีฬาพาราลิมปิกส์ต่อจากนั้นราววันที่ 9 มีนาคม แต่สถานที่จัดการแข่งขันมหกรรมกีฬาที่ว่านี้อยู่ห่างจากเส้นแบ่งพรมแดนเกาหลีเหนือ-ใต้เพียง 80 กิโลเมตร และมีแนวโน้มว่าความตึงเครียดที่เขม็งเกลียวอยู่แล้วจะพุ่งสูงขึ้นในช่วงเวลาของการซ้อมรบร่วมนี้ ซึ่งรัฐบาลเปียงยางมักประณามว่าเป็นการซักซ้อมเพื่อรุกราน

มุนกล่าวกับสถานีโทรทัศน์เอ็นบีซีของสหรัฐว่า เกาหลีใต้และสหรัฐกำลังพิจารณาจะเลื่อนการฝึกทหารประจำปีดังกล่าว "ผมได้เสนอไปทางสหรัฐแล้ว และตอนนี้สหรัฐกำลังพิจารณา" เขากล่าว แต่ทั้งนี้ทั้งนั้น ก็ขึ้นอยู่กับพฤติกรรมของเกาหลีเหนือด้วย

"ถ้าเกาหลีเหนือหยุดการยั่วยุก่อนจะถึงโอลิมปิกพยองชัง ก็จะเอื้ออย่างมากให้สามารถจัดโอลิมปิกได้อย่างปลอดภัย และยังจะช่วยสร้างบรรยากาศที่สร้างสรรค์ระหว่างสองเกาหลี รวมถึงการสานเสวนาระหว่างสหรัฐกับเกาหลีเหนือด้วย

การซ้อมรบคีย์รีโซล์ฟและโฟลอีเกิลเป็นการฝึกซ้อมทางทหารประจำปีร่วมกันครั้งใหญ่ที่สุดระหว่างสหรัฐกับเกาหลีใต้ มีทหารเข้าร่วมนับแสนนาย รัฐบาลเปียงยางมักตอบโต้การซ้อมรบนี้ด้วยการยั่วยุ เช่น การยิงทดสอบมิสไซล์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนาโครงการอาวุธที่ตกเป็นเป้าหมายการคว่ำบาตรหลายครั้งขององค์การสหประชาชาติ

รัฐบาลรัสเซียและจีนต่างเสนอให้ทั้งสองฝ่ายใช้การ "หยุดแลกหยุด" คือให้เกาหลีเหนือระงับการยิงมิสไซล์และการทดสอบระเบิดนิวเคลียร์ ส่วนสหรัฐและเกาหลีใต้ระงับการฝึกซ้อมร่วม แต่รัฐบาลสหรัฐและเกาหลีใต้ปฏิเสธอย่างข้อเสนอนี้อย่างชัดแจ้ง และรัฐบาลเกาหลีเหนือก็บอกเสมอว่าจะไม่หยุดความทะเยอทะยานด้านนิวเคลียร์ของตน

ด้านนักวิเคราะห์หลายคนมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันกรณีข้อเสนอของมุน

มุน ซองมุก นักวิจัยอาวุโสจากสถาบันวิจัยยุทธศาสตร์แห่งชาติเกาหลี กล่าวว่า เกาหลีเหนือเรียกร้องมายาวนานให้หยุดการฝึกอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่แค่เพียงการเลื่อน

ข้อเสนอของประธานาธิบดีมุนรังแต่จะเพิ่มความวิตกในรัฐบาลสหรัฐเกี่ยวกับความมุ่งมั่นของเกาหลีใต้ แทนที่จะพยายามหาทางทำให้เกาหลีเหนือตอบสอบในทิศทางบวก

"ถ้าเราเลื่อนการฝึกเพราะโอลิมปิกพยองชัง ผมเกรงว่า มันจะให้สนับสนุนข้ออ้างของเกาหลีเหนือที่ว่า การฝึกนี้เป็นต้นตอของความตึงเครียดอย่างแท้จริง" นักวิจัยผู้นี้กล่าว

ด้านคิม โยลซู นักวิจัยอาวุธจากสถาบันกิจการทหารเกาหลี กล่าวว่า ข้อเสนอนี้อาจเป็นก้าวเล็กๆ ที่จะสร้างพลวัตรสำหรับการสานเสวนา

"แน่นอนว่าจะมีความขัดแย้งในตัวเองระดับหนึ่ง จากการจัดการแข่งขัดกีฬาใหญ่ๆ โดยโปรโมตว่าเป็นมหกรรมโลกแห่งสันติสุข ขณะที่อีกทางทหารนับแสนนายกำลังซ้อมรบอยู่ข้างๆ" เขากล่าว.