ฌากส์ ชีรัก อดีตประธานาธิบดีฝรั่งเศส ผู้คัดค้านสหรัฐรุกรานอิรักเมื่อปี 2546 ถึงแก่อสัญกรรมอย่างสงบเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 26 กันยายน ด้วยวัย 86 ปี ยุโรปยกย่องเป็นรัฐบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ แม้หลังพ้นตำแหน่งจะมีมลทินจากคดีคอร์รัปชัน

แฟ้มภาพ วันที่ 26 พฤษภาคม 2545 ประธานาธิบดีฌากส์ ชีรัก มองประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุช ขณะแถลงข่าวที่ทำเนียบประธานาธิบดีฝรั่งเศสในกรุงปารีส / AFP

    สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานคำยืนยันจากครอบครัวของอดีตประธานาธิบดีฝรั่งเศสผู้นี้ว่า ชีรักเสียชีวิตอย่างสงบเมื่อเช้าวันพฤหัสบดีที่ 26 กันยายน โดยมีสมาชิกครอบครัวอยู่กันพร้อมหน้า รายงานไม่ได้เปิดเผยสาเหตุการเสียชีวิต แต่ชีรักไม่ค่อยปรากฏตัวต่อสาธารณะในช่วงหลายปีมานี้ หลังจากเขาถูกตัดสินจำคุกคดีคอร์รัปชัน ชีรักเคยมีอาการหลอดเลือดสมองเมื่อปี 2548 และเคยผ่าตัดไตเมื่อเดือนธันวาคม 2556

    อดีตผู้นำแนวทางกลาง-ขวารายนี้เคยดำรงตำแหน่งทั้งนายกเทศมนตรีกรุงปารีส ช่วงปี 2520-2538, นายกรัฐมนตรี 2 สมัย ช่วงปี 2517-2519 และ 2529-2531 และเป็นประธานาธิบดี 2 สมัย ระหว่างปี 2538-2550

    ช่วงเวลาที่เขาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี ชีรักนำพาฝรั่งเศสหลอมรวมเข้ากับยุโรปมากขึ้น และยังได้รับการจดจำในฐานะผู้นำที่คัดค้านสหรัฐอย่างเปิดเผยในการทำสงครามรุกรานอิรักเมื่อปี 2546

    ภายหลังการประกาศข่าวอสัญกรรม สภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาฝรั่งเศสยืนสงบนิ่งไว้อาลัยนาน 1 นาที "ฌากส์ ชีรัก เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ฝรั่งเศส" ริชาร์ด เฟร์รองด์ ประธานรัฐสภาฝรั่งเศสกล่าว

    บรรดาผู้นำยุโรปต่างแสดงความเสียใจต่อการจากไปของอดีตผู้นำที่เคยได้รับการยกย่องว่าเป็นนักการเมืองที่มีเสน่ห์มากที่สุดของฝรั่งเศสยุคหลังสงครามท่านนี้ ฌอง-โคลด ยุงเคอร์ ประธานคณะกรรมาธิการยุโรปและอดีตนายกรัฐมนตรีลักเซมเบิร์ก กล่าวว่า เขาสะเทือนใจและใจหายที่ทราบข่าวการเสียชีวิตของชีรัก ยุโรปสูญเสียรัฐบุรุษผู้ยิ่งใหญ่

    รัฐบาลเยอรมนียกย่องชีรักว่าเป็นรัฐบุรุษของยุโรป นายกฯ อังเกลา แมร์เคิล กล่าวว่า เขาเป็นหุ้นส่วนและมิตรที่โดดเด่นของเยอรมนี

    ช่วงเวลาหลังพ้นตำแหน่งของชีรักกลับปรากฏเรื่องมัวหมองเมื่อเขาถูกศาลตัดสินจำคุก แต่ให้รอลงอาญา เมื่อเดือนธันวาคม 2554 จากความผิดฐานยักยอกและทำผิดต่อหน้าที่ เขาปฏิเสธคำตัดสิน แต่ไม่อุทธรณ์ อ้างว่าชาวฝรั่งเศสรู้ว่าเขาเป็นคนซื่อสัตย์อย่างไร.