สหพันธ์กีฬาซาอุดีอาระเบียเตรียมจัดการแข่งขันลีกฟุตบอลหญิงฤดูกาลแรก พัฒนาจาก 2 ปีก่อนที่อนุญาตให้ผู้หญิงเข้าชมฟุตบอลในสนามได้เป็นครั้งแรก

แฟ้มภาพ แฟนบอลชาวซาอุฯ ชมการแข่งขันฟุตบอลชายที่กรุงริยาด เมื่อเดือนสิงหาคม 2562

    สหพันธ์กีฬาซาอุดีอาระเบียแถลงเมื่อวันอังคารที่ 25 กุมภาพันธ์ว่า ซาอุฯ เตรียมจะจัดการแข่งขันลีกฟุตบอลหญิงฤดูกาลแรก ชิงเงินรางวัล 500,000 ริยัล หรือราว 4.24 ล้านบาท นักกีฬาที่เข้าแข่งขันต้องมีอายุมากกว่า 17 ปี โดยจะทำการแข่งขันในกรุงริยาด, เมืองเจดดาห์และเมืองดัมมัม การจัดการแข่งขันลีกฟุตบอลหญิงมีวัตถุประสงค์เพื่อสนับสนุนให้ผู้หญิงมีส่วนร่วมในการแข่งขันกีฬาในระดับชุมชน และสร้างให้เกิดการยอมรับเพิ่มขึ้นสำหรับผู้หญิงที่ประสบความสำเร็จในด้านกีฬา

    การจัดแข่งขันลีกฟุตบอลหญิงของซาอุดีอาระเบียถือเป็นก้าวกระโดดสำคัญของผู้หญิงซาอุฯ หลังจากเมื่อเดือนมกราคม 2561 ทางการซาอุฯ อนุญาตให้ผู้หญิงเข้าชมการแข่งขันฟุตบอลในสนามเป็นครั้งแรก ก่อนหน้านี้ซาอุฯ ซึ่งเป็นประเทศที่อนุรักษนิยมสุดขั้ว มีกฎหมายห้ามผู้หญิงเข้าสนามกีฬาทุกแห่ง แต่ปัจจุบันทางการซาอุฯ หันมาส่งเสริมการมีส่วนร่วมของผู้หญิงในกีฬาต่างๆ มากขึ้น     

    เจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน มกุฎราชกุมารแห่งซาอุฯ ปฏิรูปประเทศให้ทันสมัยหลายเรื่อง เช่น อนุญาตให้มีการแสดงคอนเสิร์ต, เปิดกิจการโรงภาพยนตร์ใหม่ และยกเลิกการห้ามผู้หญิงขับรถยนต์ และเมื่อปีที่แล้วออกกฎหมายอนุญาตให้ผู้หญิงเดินทางไปต่างประเทศได้โดยไม่ต้องขออนุญาตจากผู้ชาย รวมถึงยกเลิกการแบ่งแยกที่นั่งของผู้ชายและผู้หญิงในร้านอาหาร

    แม้รัฐบาลซาอุฯ จะปฏิรูปประเทศในหลายด้าน แต่ผู้หญิงชาวซาอุฯ หลายคนที่เป็นนักเรียกร้องสิทธิมนุษยชน ยังถูกทางการควบคุมตัว.