สตาร์บัคส์คอร์ป บริษัทขายกาแฟยักษ์ใหญ่ของสหรัฐ และผู้ขายกาแฟหลายรายในรัฐแคลิฟอร์เนีย เสี่ยงต่อการถูกปรับเงินหลายล้านดอลลาร์ ภายหลังผู้พิพากษาศาลลอสแอลเจลีสมีคำตัดสินให้ผู้ขายกาแฟในมลรัฐนี้ต้องติดป้ายเตือนลูกค้าว่ากาแฟมีสารก่อมะเร็ง

แฟ้มภาพ AFP

    รายงานในเว็บไซต์ของสำนักข่าวรอยเตอร์เมื่อวันศุกร์ที่ 30 มีนาคม 2561 กล่าวว่า คำตัดสินของผู้พิพากษาเอลิฮู เบิร์ล แห่งศาลลอสแองเจลีสเมื่อวันพุธที่ผ่านมา เป็นการตัดสินตามคำฟ้องร้องของคณะกรรมการเพื่อการศึกษาและวิจัยด้านพิษ (ซีอีอาร์ที) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงกำไร ที่ยื่นฟ้องบริษัทค้าปลีกกาแฟราว 90 แห่ง รวมถึงสตาร์บัคส์ ว่าบริษัทเหล่านี้ละเมิดกฎหมายรัฐแคลิฟอร์เนีย โดยไม่ได้แจ้งเตือนผู้บริโภคเกี่ยวกับสารเคมีในผลิตภัณฑ์ของพวกเขาที่อาจก่อโรคมะเร็ง

    สารก่อมะเร็งชนิดหนึ่งคือ อะคริลาไมด์ ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากกระบวนการคั่วเมล็ดกาแฟ ซึ่งพบในระดับสูงในกาแฟชง

    ในเอกสารของศาล ผู้พิพากษาเบิร์ลระบุว่า สตาร์บัคส์และบริษัทอื่นๆ ไม่สามารถแสดงให้ศาลเห็นว่า ไม่มีความเสี่ยงอย่างมีนัยสำคัญจากสารก่อมะเร็งที่เกิดในกระบวนการคั่วบดกาแฟ และไม่ได้แสดงหลักฐานที่มีน้ำหนักมากกว่าเพื่อบอกว่าการดื่มกาแฟนั้นเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพ

    ศาลให้เวลาสตาร์บัคส์และจำเลยรายอื่นๆ ยื่นคัดค้านคำตัดสินได้ภายในวันที่ 10 เมษายนนี้

    ด้านสตาร์บัคส์ปฏิเสธจะให้ความคิดเห็นต่อคำถามของผู้สื่อข่าว แต่ได้อ้างถึงแถลงการณ์ของสมาคมกาแฟแห่งชาติ (เอ็นซีเอ) ของสหรัฐว่า อุตสาหกรรมนี้กำลังพิจารณาจะยื่นอุทธรณ์และดำเนินการทางกฎหมายต่อไป

    "การติดฉลากเตือนมะเร็งไว้ที่กาแฟจะเป็นการชี้นำให้เข้าใจผิด คำแนะนำด้านอาหารของรัฐบาลสหรัฐกล่าวไว้ว่า กาแฟอาจเป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบการใช้ชีวิตที่แข็งแรงได้" แถลงการณ์ของเอ็นซีเอกล่าว

    ตัวแทนของบริษัทอื่นๆ เช่นดังกิ้นโดนัท, แมคโดนัลด์, พีตส์ และผู้ค้ากาแฟรายใหญ่อื่นๆ ยังไม่มีทัศนะเช่นกัน

    คำฟ้องที่ซีอีอาร์ทียื่นต่อศาล เรียกร้องให้ปรับเงินจำเลยเป็นจำนวน 2,500 ดอลลาร์ต่อผู้บริโภคทุกๆ ราย ที่ได้รับสารเคมีนี้ จากร้านกาแฟในรัฐแคลิฟอร์เนีย นับตั้งแต่ปี 2555 การลงโทษทางแพ่งซึ่งจะอยู่ในช่วงที่ 3 ของการพิจารณาคดีนั้นอาจนำไปสู่การปรับเงินก้อนโต รัฐนี้มีประชากรมากถึง 40 ล้านคน.