นาซาปล่อย "เทสส์" ยานสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะดวงใหม่ มูลค่า 337 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เป็นที่เรียบร้อยเมื่อวันพุธที่ผ่านมา

จรวดฟอลคอน 9 ของสเปซเอกซ์นำเทสส์ พุ่งขึ้นจากฐานปล่อยเมื่อวันที่ 18 เมษายน 2561 / NASA TV / AFP

    จรวดฟอลคอน 9 ของสเปซเอ็กซ์ทะยานขึ้นจากฐานปล่อยจรวดบนแหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา เมื่อเวลา 18.51 น. ของวันพุธตามเวลาท้องถิ่น หรือ 05.51 น. วันพฤหัสบดีตามเวลาไทย เพื่อส่งยานสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะดวงใหม่ ชื่อ "เทสส์" ขึ้นสู่อวกาศ ชื่อยานย่อมาจาก TESS - Transiting Exoplanet Survey Satellite

    นาซาเผยว่า ยานสำรวจลำนี้มีขนาดเท่าเครื่องซักผ้า มูลค่า 337 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สร้างเพื่อค้นหาดาวเคราะห์น้อยนอกระบบสุริยะที่อยู่ห่างจากโลกราว 30-300 ปีแสง คาดว่า จะพบดาวเคราะห์ได้ถึง 20,000 ดวง โดยเป็นดาวที่ขนาดเท่ากับโลกมากกว่า 50 ดวง และดาวที่เล็กกว่าโลกน้อยกว่า 2 เท่า มากกว่า 500 ดวง

    หลังการค้นพบดาวเคราะห์ใหม่ของเทสส์แล้ว จะมีการศึกษาดาวเหล่านี้ต่อไป ทั้งจากภาคพื้นดินและจากกล้องโทรทรรศน์บนอวกาศ เพื่อค้นหาสัญญาณว่าดาวเหล่านี้จะมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่หรือไม่ อาทิ ภูมิประเทศที่เป็นหิน, ขนาดของดาวที่ใกล้เคียงกับโลก และระยะห่างระหว่างดาวเคราะห์กับดวงอาทิตย์

ภาพจินตนาการของนาซาเผยแพร่เมื่อวันที่ 11 เมษายน 2561 / NASA / AFP