นายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี ของอินเดียเรียกร้องชาวฮินดูงดการเข้าร่วมเทศกาลทางศาสนาโดยให้เป็นในเชิงสัญลักษณ์แทน หลังจากจำนวนผู้ติดเชื้อไวรัสโควิด-19 รายใหม่ในประเทศมีวันละมากกว่า 200,000 คนเป็นวันที่ 3 ติดต่อกัน

    กระทรวงสาธารณสุขอินเดียรายงานเมื่อวันเสาร์ที่ 17 เมษายน 2564 ว่าอินเดียมีผู้ติดเชื้อรายใหม่ในรอบ 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา 234,692 คน จำนวนผู้ติดเชื้อสะสมในประเทศเพิ่มเป็นเกือบ 14.5 ล้านคนแล้ว ส่วนผู้เสียชีวิต เพิ่มอีก 1,341 คน เป็น 175,649 คน

    รัฐบาลอินเดียของนายกฯ นเรนทรา โมดี กำลังโดนวิจารณ์มากขึ้นเรื่องการจัดการกับวิกฤติโรคระบาดนี้ ในขณะที่เทศกาลทางศาสนาและการปราศรัยหาเสียงยังเดินหน้าต่อไป ทั้งที่โรงพยาบาลหลายแห่งประสบปัญหาเตียงไม่พอ, ขาดแคลนถังออกซิเจน และขาดแคลนวัคซีน

    ช่วงหลายวันนี้ ชาวฮินดูหลายล้านคนเข้าร่วมเทศกาลกุมภเมลาในรัฐทางเหนือของอินเดีย เพื่ออาบน้ำในแม่น้ำคงคาอันศักดิ์สิทธิ์ของชาวฮินดู และตรวจพบว่ามีผู้ในเทศกาลนี้แล้วนับพันราย เมื่อวันเสาร์นายกฯ โมดีเรียกร้องผ่านทวิตเตอร์ว่าให้มีความยับยั้งชั่งใจ เทศกาลนี้ควรเป็นไปในเชิง "สัญลักษณ์"

    เสียงเรียกร้องของเขาได้รับการตอบรับจากสวามี อวาเธศอานันด์ หนึ่งในผู้นำทางศาสนา ที่วิงวอนสาธุชนอย่าได้รวมตัวกันจำนวนมาก.