นิตยสารไทม์ มอบรางวัลนักกีฬายอดเยี่ยมประจำปี 2023 ให้แก่ ลิโอเนล เมสซี จากผลงานคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2022 ซึ่งถือเป็นสมัยที่ 2 ของทีมชาติอาร์เจนตินา ต่อจากปี 1986 หรือในรอบ 36 ปี
ซูเปอร์สตาร์จอมเก๋าชาวอาร์เจนไตน์ พาบ้านเกิดของตัวเองเถลิงบัลลังก์แชมป์เวิลด์ คัพ สมัยที่ 3 มาครองอย่างยิ่งใหญ่เมื่อปลายปีที่แล้ว ก่อนที่เขาจะตัดสินใจย้ายไปค้าแข้งในเมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ สหรัฐอเมริกา กับทีม อินเตอร์ ไมอามี ที่มีเดวิด เบ็คแฮม อดีตแข้งทีมชาติอังกฤษ เป็นเจ้าของร่วม
แม้ว่าปัจจุบันเจ้าตัวจะอายุอานาม 36 ปีแล้ว แต่ เมสซี ก็ยังกอบโกยความสำเร็จได้เรื่อยๆ เรียกได้ว่าสามารถยืนระยะการค้าแข้งในระดับสูงสุด หลังจากที่ผ่านมากวาดแชมป์มาหมดแล้วทั้งกับสโมสร บาร์เซโลน่า, ปารีส แซงต์ แชร์แม็ง รวมถึง อาร์เจนติน่า ที่ได้แชมป์ทวีปหรือ โคปา อเมริกา ไปก่อนแล้ว
“เดิมทีหลังหมดสัญญากับ ปารีส แซงต์-แชร์แม็ง บนเวที ลีก เอิง ฝรั่งเศส ผมตั้งใจย้ายกลับไป บาร์เซโลนา แต่ด้วยปัจจัยหลายอย่างทำให้ไม่เกิดขึ้น” เมสซี กล่าว
“ขณะเดียวกันตอนนี้รวมถึงมี ซาอุดิ โปร ลีก มาเป็นตัวเลือก พวกเขายื่นข้อเสนอให้แก่ผม แต่สุดท้ายผมก็ปฎิเสธสัญญาจากที่นั่นเพื่อย้ายไปเล่นที่อเมริกา แน่นอนที่นี่มันวิเศษมากๆ”
แน่นอนว่า ลิโอเนล เมสซี สร้างปรากฎการณ์ให้กับ อินเตอร์ ไมอามี ที่มี เดวิด เบ็คแฮม เป็นเจ้าของ ไม่ว่าจะเป็นยอดขายตั๋ว ยอดขายเสื้อ กระแสคนดังหลากหลายวงการที่มีต่อทีมที่เดินทางเข้ามาเพื่อเชียร์เขาแบบติดขอบสนาม
แต่ที่สำคัญที่สุดคือการเข้ามาช่วยยกระดับทีมจากเป็นเพียงสโมสรไม้ประดับ กลับกลายมาเป็นการคว้าแชมป์ ยูเอส โอเพ่น คัพ เป็นครั้งแรก ซึ่งถือเป็นโทรฟีใบแรกที่ถูกหยิบเข้าคลังของสโมสร และล่าสุดเมื่อไม่นานมานี้เจ้าตัวก็ได้รับรางวัลบัลลงดอร์ เป็นสมัยที่ 8 ด้วย
