บิลล์ วอลตัน นักบาสเกตบอลระดับตำนาน เสียชีวิตวัย 71 ปี เมื่อวันจันทร์ที่ 27 พฤษภาคม ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐอเมริกา หลังต่อสู้โรคมะเร็งมายาวนาน โดยสิ้นลมท่ามกลางบุคคลอันเป็นที่รัก ตามการยืนยันของครอบครัวผ่านแถลงการณ์ของ “เอ็นบีเอ”
อดัม ซิลเวอร์ ประธานลีก กล่าวบนแถลงการณ์ ว่า “บิลล์ วอลตัน เป็นคนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างแท้จริง”
“สิ่งที่ผมจดจำได้มากสุดเกี่ยวกับเขา (บิลล์ วอลตัน) คือ การใช้ชีวิตอย่างสนุกสนาน เขามาร่วมอีเวนท์ของลีกบ่อยๆ กระตือรือร้นอยู่เสมอ, ยิ้มแย้มแจ่มใส และแลกเปลี่ยนความรู้ และถ่ายทอดความรักและความอบอุ่นของเขา ผมให้คุณค่ากับความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นของเรา อิจฉาเรี่ยวแรงที่ไร้ขีดจำกัดของเขา และชื่นชมการใช้เวลาของเขากับทุกคนที่พบเจอ”
“ในฐานะสมาชิกผู้เป็นที่รักคนหนึ่งของ NBA นาน 50 ปี ทุกคนที่รักและรู้จักเขาจะคิดถึง บิลล์ อยู่เสมอ” ซิลเวอร์ ทิ้งท้าย
วอลตัน คว้ารางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า ฤดูกาล 1977/78 คว้าแชมป์ NBA 2 สมัย และเป็นสมาชิกทีมยอดเยี่ยมของลีกฉลองครบรอบ 50 ปี กับ 75 ปี หลังโดดเด่นระดับมหาวิทยาลัย โดยคว้าแชมป์ประเทศ 2 สมัย กับ ยูซีแอลเอ บรูนส์ และผู้เล่นยอดเยี่ยมระดับประเทศ 3 สมัย ภายใต้การคุมทีมของ จอห์น วูเดน
เจ้าของส่วนสูง 6 ฟุต 11 นิ้ว เข้าหอเกียรติยศ ปี 1993 แม้เขาจะลงเล่นไปแค่ 468 เกมระดับเอ็นบีเอ เนื่องจากอาการเจ็บเท้าเรื้อรัง ให้ ปอร์ตแลนด์ เทรล เบลเซอร์ส, ซาน ดีเอโก คลิปเปอร์ส และ บอสตัน เซลติกส์ ค่าเฉลี่ยระดับ ดับเบิล-ดับเบิล 13.3 แต้ม 10.5 รีบาวนด์ แต่ด้วยฝีมืออันเก่งกาจก็ทำให้เขาได้รับการยกย่องเป็นอย่างมาก
เกมแห่งความทรงจำของ บิลล์ วอลตัน คือ รอบชิงชนะเลิศ เอ็นซีดับเบิลเอ (บาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัย) ปี 1973 ระหว่าง ยูซีแอลเอ กับ เมมฟิส สเตท โดยยิงฟิลด์โกลเข้าเป้า 21 จาก 22 ลูกเลยทีเดียว
วอลตัน เข้าหอเกียรติยศของ ยูซีแอลเอ เมื่อปี 1984 โดยถูกรีไทร์เสื้อหมายเลข 32 ต่อจากหมายเลข 33 ของ คารีม อับดุล-จับบาร์ (สมัยใช้ชื่อเดิมว่า ลูว์ อัลซินดอร์) และเป็น 2 หมายเลขแรกของนักบาสเกตบอลชายที่ถูก บรูนส์ ยกเลิกปี 1990
ทั้งนี้ในเกมชิงแชมป์สายตะวันออก ที่บอสตัน เซลติกส์ บุกไปเก็บชัยเหนือ อินเดียนา เพเซอร์ส กวาดซีรีส์ 4-0 เกม ก็มีพิธีไว้อาลัยให้กับ บิล วอลตัน ตำนานนักยัดห่วงที่ครั้งหนึ่งเคยมาเล่นให้กับ เซลติกส์ ช่วงระหว่างปี 1985-1988 อีกด้วย
ข่าวที่เกี่ยวข้อง
NBAจับมือTOA เฟ้นยอดนักยัดห่วงเยาวชนไทย ชิงตั๋วลุยบาสฯระดับโลกที่สิงคโปร์
สมาคมบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBA) ผนึกกำลัง บริษัท ทีโอเอ เพ้นท์ (ประเทศไทย) จำกัด (มหาชน) หรือ TOA ผู้นำอุตสาหกรรมสีอันดับ 1 เคมีภัณฑ์ก่อสร้าง และวัสดุตกแต่งพื้นผิวของประเทศไทย และระดับภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ประกาศความร่วมมือครั้งประวัติศาสตร์เพื่อเสริมสร้างศักยภาพและแรงบันดาลใจให้แก่เยาวชน เปิดตัวการแข่งขัน “NBA Rising Stars Invitational Thailand Qualifiers presented by TOA” ครั้งแรกในประเทศไทย เพื่อเฟ้นหาสุดยอดเยาวชน อายุไม่เกิน 18 ปี ทั้งประเภททีมชายและทีมหญิง เพื่อเป็นตัวแทนประเทศไทยไปแข่งขันในศึก NBA Rising Stars Invitational 2026 ณ ประเทศสิงคโปร์ ในช่วงฤดูร้อนนี้ โดยรอบคัดเลือกจะจัดขึ้นในวันเสาร์ที่ 23 และวันอาทิตย์ที่ 24 พฤษภาคมนี้ ณ ศูนย์กีฬาแห่งจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย (CU Sports Complex)