ย้อนกลับไปเมื่อ 50-60 ปีที่แล้วใครจะเชื่อว่า ฝรั่งคนหนึ่งที่มีชื่อว่า จิม ทอมป์สัน จะเกิดตกหลุมรักกับผ้าไหมไทย จนบุกเบิกวงการผ้าไหมไทยให้มีชื่อเสียงก้องโลก และต่อมาก่อร่างในรูปของบริษัทอุตสาหกรรมไหมไทย ผลิตสินค้าผ้าไหมออกมาในรูปลักษณ์ต่างๆ ภายใต้แบรนด์ "จิม ทอมป์สัน" ส่งออกไปทั่วโลก
เมื่อไม่นานมานี้ จิม ทอมป์สัน ได้ขยับขยายกิจการไปยังธุรกิจฟาร์ม ผลิตพืชผลทางการเกษตร และการท่องเที่ยวเชิงเกษตร โดยเลือก อ.ปักธงชัย จ.นครราชสีมา เป็นสถานที่ก่อตั้ง เพราะถือว่าที่นี่เป็นที่ตั้งโรงงานทอผ้าไหม เป็นต้นทางในการผลิตสินค้า
และเป็นอีกครั้งที่ จิม ทอมป์สัน พาสื่อมวลชนออกทัวร์ฟาร์ม และจุดแรกที่ได้ไปเยือนก็คือ "หอค้ำคูณ" สถาปัตยกรรมทรงไทยอีสาน และที่แห่งนี้เอง จะทำหน้าที่เป็นทั้งจุดเริ่มต้นให้บริการข้อมูลนักท่องเที่ยว ที่อยากรู้เรื่องราว หรือสถานที่ท่องเที่ยวใน จิม ทอมป์สัน ฟาร์ม รวมทั้งยังเป็นเอาต์เล็ตขายสินค้าแบรนด์จิม ทอมป์สัน อีกด้วย
หลังจากที่ได้ความรู้มาพอสังเขป แต่สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น จึงเขยิบเดินลัดเลาะออกมาทางด้านหลังหอค้ำคูณ ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงงานทอผ้าไหมของจิม ทอมป์สัน ในโรงงานแห่งนี้ มีวิทยากรคอยให้ความรู้เรื่องราวเกี่ยวกับเส้นไหม พร้อมทั้งพาชมการทอผ้าไหม
ไม่น่าเชื่อว่า โรงงานที่เห็นจะมีสีสันสวยงามในแบบฉบับเฉพาะตัว เพราะตระการตาด้วยสีสันของกระสวยและเส้นไหมหลากสีสรรค์นานาชนิดที่ร้อยเรียงรายในกระสวย นอกจากนี้ ก็ยังมีทั้งสาวเล็กสาวใหญ่นั่งทอผ้าอย่างขะมักเขม้น พอเห็นกรรมวิธีการทอแล้ว ทำให้รู้สึกได้เลยว่า กว่าจะเป็นผ้าไหมแต่ละผืนนี่ไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องผ่านความยากลำบากไม่น้อย เพราะแค่ความยาว 1 เมตร หรือประมาณหนึ่งช่วงแขน คนทอต้องนั่งทอ ใช้กี่กระตุกสาวเส้นไหมเป็นมาเวลาหลายชั่วโมง
ไม่เพียงแต่การทอผ้าไหม ในโรงงานแห่งนี้ยังมีในส่วนของการลงลาย ปั๊มลาย ลงบนผืนผ้า ซึ่งต้องอาศัยความสามารถในด้านการเขียนพู่กัน ควบคู่กับความแข็งแรงของคนทำ ที่ต้องใช้กำลังแขนในการใช้บล็อกไม้ที่หนักอึ้ง กดปั๊มลายลงไปบนผ้าด้วย
ย่างเข้าช่วงเย็น ถ้าไม่เห็นด้วยตาคงแทบไม่มีใครเชื่อว่า พอหลุดออกมาจากตัวอาคารโรงงานที่ใช้ทอผ้าไหม ก็จะพบกับพื้นที่สีเขียวอันกว้างใหญ่ไพศาล พื้นที่สีเขียวตรงนี้มีไว้ให้พนักงานผ่อนคลายสายตา และคอยต้อนรับแขกที่มาเยี่ยมเยียนโรงงาน
ที่สำคัญ พื้นที่สีเขียวที่ว่า ซึ่งมีลานสนามหญ้าขนาดใหญ่ ต้นไม้ที่ตั้งตระหง่านเรียงรายกันล้อมรอบทะเลสาบขนาดใหญ่ จะเป็นที่พักกางเต็นท์ของพวกเราในคืนนี้ เพราะปกติตรงจุดนี้จะเป็นจุดที่นักท่องเที่ยวใช้กางเต็นท์นอน
ลมเย็นๆ พร้อมอากาศหนาวนิดๆ ในช่วงหน้าหนาว การได้นอนดูท้องฟ้า แถมจิบไวน์รสเลิศ ชมอาทิตย์อัสดง ทำให้ลืมสนิทไปเลยว่ากำลังอยู่ในอาณาบริเวณของโรงงานทอผ้าไหม
เช้าวันถัดมา เสียงร้องของเหล่าบรรดานกรอบๆ ทะเลสาบดังเป็นเสียงนาฬิกาปลุกธรรมชาติให้พวกเราได้ตื่นจากการหลับใหล ขึ้นมาสูดอากาศอันแสนสดชื่น
กิจกรรมแรกของวันนี้ก็คือ ทางเจ้าภาพได้จัดสำรับอาหารไว้ให้พวกเราได้ใส่บาตรพระสงฆ์ที่ได้รับการนิมนต์ให้มารับบาตรในโรงงานเลยทีเดียว หลังจากทำบุญเพื่อความเป็นสิริมงคลกันเป็นที่เรียบร้อย คราวนี้ก็พร้อมออกเดินทางสู่ จิม ทอมป์สัน ฟาร์ม อย่างเป็นทางการซะที ด้วยการนั่งรถออกมาโรงงานของจิม ทอมป์สัน ที่ตัวเมือง อ.ปักธงชัย ไปยังฟาร์ม ระยะทางทางกว่า 25 กม.
สิ่งที่สะดุดตาครั้งแรกก็คือ ด้านหน้าฟาร์มที่เต็มไปด้วยมะเขือเทศสีสดๆ ฟักทองน้อยใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนวางเรียงหน้ากันออกมาคอยต้อนรับนักท่องเที่ยวผู้มาเยือน
จากการที่ได้ถามคุณทอม พี่สถาปนิกคนเก่งของฟาร์ม พี่ทอมเล่าว่า แต่เดิมฟาร์มจะทำเป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงเกษตร ควบคู่ไปกับการถ่ายทอดวัฒนธรรมอีสาน จึงปลูกดอกไม้ ปลูกฟักทอง ปลูกมะเขือเทศ เพื่อเรียกนักท่องเที่ยวให้เข้ามาดูฟาร์ม แต่สิ่งเหล่านี้กลับกลายเป็นที่ชื่นชอบของเหล่านักเดินทางไปในที่สุด สัญลักษณ์ของฟาร์มจึงกลายมาเป็นเจ้ามะเขือเทศยักษ์นี่ล่ะ
ผ่านเข้ามาในขอบรั้วประตูสู่ฟาร์ม ในจุดที่ 1 ก็ได้พบกับ "สวนลอยฟ้าและทุ่งปอเทือง" ดูมะเขือเทศพันธ์เชอรี่สีส้ม สีเขียว ที่ปลูกแบบห้อยหัวลงบนกระถางเหนือพื้นดินเพื่อเพิ่มผลผลิต ถัดมาจากสวนมะเขือเทศลอยฟ้า เป็นแปลงมะเขือเทศเก็บเอง ที่กว้างใหญ่มาก แต่น่าเสียดายที่มะเขือเทศในแปลงของวันนี้ถูกเก็บไปจนเกือบหมดแล้ว เหลือเพียงแต่กระจาดมะเขือเทศสีสดๆ แดง ส้ม ม่วง ที่ไว้ให้นักท่องเที่ยวรับชมเท่านั้น
หลังถ่ายรูปกับเจ้า 3 กระจาดนี้แล้ว ไม่วายแอบถือวิสาสะชิมรสชาติซะหน่อย ซึ่งก็ไม่ได้ทำให้ผิดหวัง พอกัดเข้าปากปุ๊บรับรู้ได้ทันทีเลยมันเป็นมะเขือเทศที่เนื้อแน่นมาก หลังจากนั้นตามมาด้วยรสหวานหอมจนลืมไปได้เลยว่านี่คือมะเขือเทศ ผักที่ใช้ทำกับข้าวเป็นประจำ เพราะนี่คือผลไม้รสเลิศดีๆ นี่เอง
โปรแกรมต่อไปคือ การขึ้นรถพาชมรอบๆ ฟาร์ม ซึ่งรถแล่นผ่านทุ่งดอกไม้ 2 ข้างทาง ที่เฉิดฉายตัดกับแสงตะวันทั้ง จากนั้นไปสู่จุดที่ 2 คือ "ทุ่งดอกทานตะวันและลานฟักทอง" จุดชมวิวที่นี่ เต็มไปด้วยดอกทานตะวัน ทุ่งดอกคอสมอสบานสะพรั่งอันกว้างใหญ่ไพศาล
ทุ่งแห่งนี้เองได้สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับผู้ร่วมเดินทางทุกคน และดึงดูดให้เข้าไปเดินเฉิดฉายอยู่ท่ามกลางทุ่งดอกไม้สีชมพู
อีกด้านของสวนดอกไม้ เป็นส่วนของที่วางปะติมากรรมฟักทอง มีทั้งการนำฟักทองมาวางเรียงรายกัน การแกะสลักฟักทองเป็นลวดลายต่างๆ ตรงจุดนี้ถือได้ว่าเป็นอาณาจักรของฟักทองอย่างแท้จริง และยังมีฟักทองรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดนานาสายพันธุ์ให้ซื้อหาเป็นของฝากกลับบ้านกันอีกด้วย
พ้นจากทุ่งดอกไม้และลานฟักทองสู่ "หมู่บ้านอีสานและหมู่บ้านโคราช" ที่จุดนี้สิ่งแรกที่ได้พบคือพระเอกของฟาร์ม เจ้าควายอ้วนตุ้ย นาม "บุญหลาย" ขวัญใจเด็กๆ รอต้อนรับอยู่ที่กระท่อมปลายนา หน้าทางเข้าหมู่บ้านอีสาน เสร็จสิ้นกับการเก็บภาพพระเอกเต็มอิ่มแล้ว
ย่างก้าวผ่านนาข้าวเข้าหมู่บ้านอีสานที่เต็มไปด้วยวัฒนธรรมประเพณี การละเล่น การแสดงต่างๆ รวมทั้งอาหารท้องถิ่นอีสานรสแซบมากมาย แต่ที่น่าสนใจที่สุดคือการเปิดให้เรียนรู้ชีวิตหนอนไหมที่ถักทอเส้นใยธรรมชาติ ว่าจากหนอนตัวหยุกหยุยตัวเล็กๆ จะกลายมาเป็นผ้าไหมผืนนึงได้อย่างไร
ปิดท้ายจุดสุดท้ายด้วย "สวนไม้เมืองหนาว และตลาด จิม ทอมป์สัน" นอกจากดอกไม้เมืองหนาวท่ามกลางอากาศอุ่นๆ หลากสีสัน และสวนผักไร้ดินแล้ว ยังมีในส่วนของที่ให้ช็อปปิ้งซื้อหาของจากผลผลิตฟาร์ม จิม ทอมป์สัน ติดไม้ติดมือกลับบ้านกันอีกเป็นกระบุง ไม่ว่าจะเป็น ผัก ผลไม้ ดอกไม้ และผลผลิตจากผ้าจิม ทอมป์สัน
ปีใหม่นี้หากใครสนใจอยากท่องเที่ยวเชิงเกษตรสวยงาม เต็มอิ่มกับวัฒนธรรมอีสาน ไม่ใกล้ไม่ไกลกรุงเทพฯ มากนัก ฟาร์ม จิม ทอมป์สัน แห่งนี้น่าเป็นอีกสถานที่ที่มอบความสุขให้ในช่วงปีใหม่ที่กำลังมาถึงให้แก่ผู้มาเยือน
ในช่วงเทศกาลปีใหม่นี้ จิม ทอมป์สัน ฟาร์ม เปิดให้เข้าชมตั้งแต่วันที่ 19 ธ.ค.52-10 ม.ค.53 ตั้งแต่เวลา 09.00-17.00 น. บัตรเข้างาน ผู้ใหญ่ราคา 60 บาท เด็กราคา 40 บาท สอบถามข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ โทร. 08-5660-7336, 0-2762-2566, 0-4437-3116 หรือ www.jimthompsonfarm.com
